在18至19世纪的爱尔兰，恋爱中的情侣常以互赠礼物纪念关系进展。除书籍、贺卡、衣物、珠宝和甜点等至今仍常见的物品外，当时还流行一种在现代语境下较为陌生的信物——带有头发的礼物。

相关研究指出，尽管维多利亚时代以头发制作丧葬纪念品的传统更为人熟知，但在更早的社会实践中，头发信物也常用于恋人之间的赠与。研究者在其著作《虔诚与放荡：长老会阿尔斯特的生活、爱情与家庭》中，梳理了18至19世纪阿尔斯特地区恋爱情侣的赠礼习俗，涉及头发信物、食物与衣物等，并以个人故事呈现当时家庭生活仪式的细节。

在当时的求爱与交往中，赠礼被视为经过审慎选择的行为，不同物品被赋予不同含义。例如，衬衫被用来象征友谊，而手套等覆盖手与手指的物件则与婚姻意涵相关。与此同时，收礼者是否接受也被视为一种明确表态：接受意味着认可对方的浪漫意图，拒绝则传递相反信息。若关系破裂，社会期待双方归还曾收到的礼物。

在诸多信物中，头发被认为尤为特殊。由于头发被视为“超越生命”的身体部分，一缕头发在当时常被赋予“永恒之爱”的象征意义。研究称，头发通常由女性赠予男性，有时也源于男性求爱者的请求。男性可能在书信中要求对方在下一封信里附上一缕头发作为纪念；头发可被编成整齐辫子并用丝带固定，也可被压制后镶嵌进珠宝，或置于肖像画背后保存。

研究还描述了收受者与这类信物的互动方式：通过触摸、抚摸、嗅闻与凝视来寄托思念。由于体积小，头发信物也可藏于衣物内贴近心脏携带，或置于枕下入睡，以此寄望在梦中与赠送者相会。

在个案层面，研究提到19世纪贝尔法斯特中产阶级男子罗伯特·詹姆斯·特南特（Robert James Tennant，1803–1880）的档案材料。北爱尔兰公共档案馆贝尔法斯特分馆保存的文件显示，他留下了一份数量可观的头发收藏：现存14缕头发，分别装在手工制作的小信封中；其中一个贴有“头发”标签的信封已为空，显示原收藏可能更大。收藏中的头发在颜色与状态上差异明显，包括细腻的金发、用粉色绳子绑成辫子的棕发，以及夹杂灰色条纹的蓬乱深色头发；其中还保存有一枚断裂的戒指。

研究者在2022年发表论文讨论该收藏，并提出特南特可能将其视为对过往浪漫（及性）经历的“奖杯式”留存。收藏上的标注为这一判断提供了线索：12缕头发附有标签并写明所属女性姓名，共识别出10名女性；其中11缕标注了收到日期，时间跨度为1818年至1827年，对应特南特15至24岁。

材料还显示，部分头发的收集时间存在重叠，且至少两缕是在特南特与未来妻子伊丽莎·麦克拉肯（Eliza McCracken）交往期间获得。两人自1826年开始经历坎坷恋爱，最终于1830年结婚。收藏中编号为9的“贝尔法斯特卢克雷蒂娅的头发”日期为1826年12月13日；编号15属于艾伦·莱珀（Ellen Leeper），日期为1827年6月26日。麦克拉肯的头发也在收藏中，一缕部分展开的棕色辫子贴有标签写道：“伊丽莎，哪里有比这更亲密的知己。”

从部分物件的物理状态亦可见其被反复把玩的痕迹。例如，一缕标注为凯瑟琳·路易丝·劳勒斯女士（Catherine Louise Lawless，日期为1820年11月10/11日）的头发，研究者认为可能曾被编成整齐小辫，但因频繁触摸而散开。

上述材料显示，在18至19世纪的爱尔兰社会语境中，头发信物既可作为恋人间表达亲密与承诺的礼物，也可能在特定个体手中演变为更私密的个人收藏。原文同时指出，尽管这类信物未必符合现代人的审美与习惯，但其所承载的意义与记忆，反映了不同时代对情感表达的个人化选择。

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