北英格兰迄今发现的最古老人类遗骸，经DNA分析确认属于一名幼年女性。该遗骸于三年前在英格兰坎布里亚大厄斯威克（Great Urswick）的 Heaning Wood Bone Cave 出土，由当地考古学家 Martin Stables 负责发掘。研究人员表示，这具距今约1.1万年的骨骸为北方中石器时代埋葬活动提供了明确证据。

DNA提取确认性别与年龄

由兰开夏大学考古学家牵头的国际研究团队从遗骸中提取到足够DNA，确认其为一名年龄约2.5至3.5岁的女性儿童。首席研究员 Rick Peterson 博士称，这是研究团队首次能够对如此久远的儿童遗骸作出较为具体的年龄判断，并确认其性别。

研究团队同时指出，该遗骸是西北欧已知第三古老的中石器时代埋葬个体之一，并为冰河时代结束后英国人类活动提供了最早期的年代证据之一。

同址饰品定年支持“有意埋葬”判断

研究人员称，近期在同一地点发现的饰品包括一颗穿孔鹿牙及更多珠饰。碳定年结果显示，这些饰品同样约有1.1万年历史。

Peterson 表示，饰品与遗骸年代一致，进一步支持“有意埋葬”的判断，并引发对当时洞穴埋葬意义的讨论。他提到，现代狩猎采集群体常将洞穴视为通往灵界的门户，这一观念或可为早期中石器时代北欧狩猎采集者频繁使用洞穴作为埋葬地点提供线索。

相关研究论文已发表于《史前社会学会会刊》。

遗骸被命名为“奥西克少女”

负责发掘的 Martin Stables 为将这名中石器时代女孩与其安息之地联系在一起，提出为其命名为“奥西克少女”（Urswick Girl），该名称在当地方言中意为“厄斯威克女孩”。

Stables 表示，他自2016年7月开始在该遗址开展发掘工作，过程中陆续发现青铜时代与新石器时代的遗存，并最终在中石器时代层位发现这具儿童遗骸。他称，论文发表是阶段性成果，后续研究将继续揭示这一遗址的信息。

北英格兰史前埋葬证据相对稀少

研究团队指出，南英格兰和威尔士已发现更早的人类遗骸，但由于过去冰川作用造成的破坏，北英格兰此类发现较为罕见。在此次发现之前，北方最早的人类遗骸为2013年在附近肯茨班克洞穴（Kents Bank Cavern）发现的一具约1万年前埋葬遗骸。

除这具约1.1万年前的遗骸外，大学团队还确认该洞穴至少埋葬过八人，证据显示均为有意埋葬，年代跨越多个史前时期，包括约4000年前的早期青铜时代、约5500年前的早期新石器时代，以及约1.1万年前的中石器时代早期。