美国国家航空航天局（NASA）正在为Artemis II载人绕月任务做准备。该任务被视为美国重启深空载人探索的重要节点，将是自1972年以来美国宇航员首次飞离近地轨道，也是美国50多年来首次重返月球轨道。

Artemis II原计划于今年2月初发射，现已推迟。按照现行方案，飞船将搭载四名宇航员绕月飞行并返回地球，其中包括首位执行登月相关任务的黑人宇航员Victor Glover，以及首位参与此类任务的女性宇航员Christina Koch。任务本身为绕月飞行，不在月球表面着陆。

Artemis II是2022年无人飞行的Artemis I任务之后的下一步，被NASA视为未来将宇航员送往火星的关键过渡环节。NASA方面表示，该计划在技术和社会层面都具有重要意义。

曾前往国际空间站执行任务的美国海军上校Victor Glover在2024年一段NASA视频中表示，Artemis计划的意义不仅体现在技术进步上，也体现在文化层面。他说，对他而言，真正重要的是这一计划所产生的激励效应，能够鼓舞未来几代人“去追逐月球”。

Christina Koch于2013年成为宇航员，此前在NASA担任工程师并从事科学研究，也曾执行国际空间站任务。她在2023年公布Artemis II乘组的新闻发布会上表示，自己最期待的是在此次任务中“承载公众的热情、抱负和梦想”。

麻省理工学院航天系教授Danielle Wood指出，Artemis II建立在NASA数十年工作的基础之上，其中包括从以往失败尝试中汲取的经验。她在接受CNBC采访时表示，NASA已为此类任务筹划约二十年，目标是让政府能够专注于更具挑战性的下一代深空任务，尝试尚未验证的能力。

Wood同时提到，NASA承诺在宇航员选拔上提升多元化，使乘组“更广泛地代表社会”。她表示，航天局早期更强调宇航员的军事背景，如今放宽相关要求后，出现了“令人振奋的发展”。在她看来，黑人女性、黑人男性以及女性整体在航天领域仍面临许多“首次”和“玻璃天花板”需要突破。

Wood还表示，Artemis II不仅是一趟前往月球的飞行任务。NASA计划借此开展宇航员健康、运载火箭以及月球科学等方面的研究。该任务还将与沙特阿拉伯、德国等国合作，在“友好”协议框架下整合资源开展月球研究。她称，这一步是迈向一种更大规模、更新型运营模式的起点。

研究太空历史超过二十年的太空历史学家Amy Shira Teitel认为，Artemis II标志着NASA进入新一阶段研究。她对CNBC表示，这是自1972年以来人类首次离开近地轨道，“开启了一个新时代”，并称该任务将为后续行动提供可供应用的信息。

同时，Teitel对这次发射是否会成为在月球实现持久存在的第一步持保留态度。她提到，预算限制、多次发射推迟以及复杂的政治因素，使得此次任务所使用的火箭“被广泛认为是一个巨大的浪费”。

在NASA推进Artemis计划的同时，商业航天公司也在加速布局月球探索。埃隆·马斯克旗下的SpaceX本月早些时候宣布，将其重点从火星探索转向月球探索。总部位于得克萨斯州的Firefly Aerospace以及总部位于休斯敦的初创公司Intuitive Machines也已向月球发射航天器。

NASA计划在未来退役国际空间站，转而支持以月球和火星为重点的小型空间站项目，相关成本持续上升。美国参议院方面则推动立法支持NASA发展，并在阿拉巴马州马歇尔航天飞行中心所在地创造数千个航空航天岗位。

Teitel表示，尽管Artemis II被视为NASA历史上的重要一步，该项目目前面临的诸多挑战主要源自政策层面，而非宇航员或工程师本身。她指出，由于太空探索高度复杂、深受政治影响且成本高昂，在整体环境看起来“不稳定”的情况下，人们很难对这一进展“感到非常兴奋”。在此背景下，她对太空探索的未来保持谨慎乐观态度。