下周，NFL选秀将来到匹兹堡。当地政府和商界计划利用这一全国关注的时刻，在庆祝橄榄球队钢人队的同时，突出匹兹堡作为科技和人工智能新兴中心的定位。

活动安排包括一场人工智能创业竞赛，评委阵容中有在当地长大的投资人马克·库班（Mark Cuban）。主办方表示，将从总额175万美元的奖金池中向初创企业发放奖励，并优先考虑在宾夕法尼亚州有业务布局的公司。

创业生态加速成形

符合条件的初创企业数量正在上升。多位受访者称，匹兹堡的创业生态正在从高校科研基础向本地企业集聚转变。

总部位于硅谷的风险投资公司 Valley Capital Partners 普通合伙人米切尔·科科（Mitchell Koka）近几年一直居住在匹兹堡。他表示，公司曾评估过多个扩张城市，最终被匹兹堡的高校资源、相对可负担的住房、营商环境以及东部时区位置等因素吸引。

科科认为，匹兹堡正在形成一个依托强大人才储备和紧密商业网络的初创企业生态，且生活成本较低。他指出，当地大型企业之间业务往来密切，为初创公司提供了接触潜在企业客户的机会。

“匹兹堡确实为那些希望向企业公司销售产品的创业者提供了差异化的网络，”科科说。他表示，当地商业领袖愿意给初创企业试错空间，直接与创始人合作，这对其所投资的企业业务模式验证至关重要。“他们获得更快的反馈周期，而对于早期初创企业来说，这可能意味着生死攸关的差别。”

科技公司“落地”匹兹堡

在获得 Valley Capital Partners 支持的公司中，总部位于特拉维夫的 Factify 今年1月宣布完成7300万美元种子轮融资，目标是打造下一代文档格式，被视为PDF的潜在继任者。

Factify 创始人兼首席执行官马坦·加维什（Matan Gavish）表示，公司选择匹兹堡作为其在美国的首个“运营基地”，部分原因在于当地受监管行业企业之间联系紧密，有利于推动其文档标准在企业间的采用和协作。他称，这种商业社区结构使匹兹堡成为“从根本原则出发”的自然选择。

长期以来，匹兹堡在人工智能、机器人、生物技术等领域具备一定基础，卡内基梅隆大学和匹兹堡大学等机构在其中发挥了重要作用。Duolingo、Gecko Robotics 等知名科技企业均发源于此。

不过，过去相当一部分初创企业创始人、大学毕业生和年轻人才会在毕业后前往湾区或其他科技中心寻找机会。据《匹兹堡邮报》此前报道，匹兹堡地区近一半大学毕业生在毕业后离开该市。科科提到，“笑话是，几乎每场钢人队的NFL比赛都像主场比赛一样，因为有这么多人搬到了全国各地。”

匹兹堡市长科里·奥康纳（Corey O’Connor）表示，近年来这一趋势正在发生变化，越来越多初创企业选择在西宾夕法尼亚州这座城市扎根。

“现在，越来越多的人开始留下来，从这些公司中你会看到衍生企业，进一步形成匹兹堡的创业中心，”奥康纳说。

加州大学洛杉矶分校安德森管理学院教授奥拉夫·索伦森（Olav Sorenson）长期研究创业地理。他指出，建设创业生态系统需要熟练劳动力、充足的商业创意和资金，而早期的创业成功案例往往具有“自催化”效应，有助于形成正向循环。

“通常，一些初始的初创企业和创业成功非常重要，几乎像一种自催化过程，帮助事情启动，”索伦森说。

从钢铁衰退到科技集聚

今年1月就任的奥康纳市长在竞选期间提出，将通过经济发展计划支持大中小企业，振兴各个商业区，同时在城市发展过程中保持住房可负担性。

他表示，市政府正在简化企业获取必要许可的流程，并提供劳动力培训，帮助居民适应当前岗位需求。奥康纳称，他每周接听10至20个企业来电，向潜在投资者介绍城市的文化艺术资源以及河流和步道等自然环境，并传递地方政府支持商业发展的信号。他强调，希望商业增长能同时惠及长期居民和新来者。

“这是为匹兹堡居民提供的机会，他们可能从未想过会见证这样的繁荣，”奥康纳说。

奥康纳指出，匹兹堡仍有实际的物理扩展空间，包括钢铁和制造业鼎盛时期遗留下来的闲置制造设施，可为新企业提供场地。当地官员还强调，匹兹堡的住房和租金价格低于美国平均水平，更低于纽约、旧金山等高成本城市。

索伦森表示，“湾区的问题是变得异常昂贵。同样的初创企业可能只需在匹兹堡花费三分之一或四分之一的资金就能启动。”

尽管近年来人口有所回升，匹兹堡2024年人口估计仍不足30.8万，远低于约1950年时的峰值67.68万。根据房地产网站 realtor.com 去年发布的排名，匹兹堡被评为美国大型城市中房价最低的市场之一，并多次出现在“负担得起城市”榜单中。

科科认为，匹兹堡的某些优势与钢铁工业崩溃时期的结构性转变有关。“因此，这里曾是美国第三大商业中心之一，拥有支持更大人口的基础设施，”他说。

在增长中强调“公平发展”

奥康纳出身当地政治家庭，其父曾于2005年当选匹兹堡市长。他表示，尽管城市规模缩小，居民对城市的认同感依然强烈。“当你作为访客走进一个社区，或者遇到匹兹堡人时，他们会告诉你匹兹堡有多么美好，”他说。

与此同时，科技行业快速发展在多座城市伴随成本上升和绅士化现象，匹兹堡也出现类似讨论。近年来，一些地方倡导团体对工薪阶层居民的住房可负担性表示担忧。

民间组织 Pittsburgh United 称，近年来成千上万低收入家庭，尤其是黑人家庭，被迫离开该市，并呼吁匹兹堡实现“公平发展”。

“我们对匹兹堡发展的愿景是负责任的增长——一个包含那些长期居住者的匹兹堡，”该组织传播主任凯拉·罗林斯（Kayla Rollins）表示，“让建设这座城市的人们有公平的机会与新匹兹堡的愿景共同成长。”

奥康纳表示，这一诉求与市政府的立场并不冲突。他强调，市政府通过住房机会基金等工具支持租户和房主，并考虑与社区团体合作，将空置市政用地开发为新住房项目。

“我们非常重视确保如果你现在住在社区，20年后你仍能住在那里，”他说。

在NFL选秀带来的全国关注下，匹兹堡方面正试图同时向外界展示其科技与人工智能产业的集聚趋势，以及在推动经济增长与维护住房可负担性之间寻求平衡的政策取向。