芝加哥菲尔德自然历史博物馆古生物学家整合全部已知始祖鸟化石，包括五件新近描述标本，对这一最早期鸟类的生态、运动能力与取食方式进行了系统重建。研究认为，始祖鸟既非典型地面奔跑捕食者，也非完全现代意义上的飞行者，而是在侏罗纪沿海岛屿环境中具备多种运动与取食策略的“生态通才”。

发表于《创新》的新研究基于“芝加哥始祖鸟”标本，报告在始祖鸟口腔中识别出口乳头、额外舌骨及喙尖神经通道等结构，相关特征在多种现生鸟类中仍可见。

菲尔德自然历史博物馆团队在最新研究中指出，始祖鸟口腔与舌部结构呈现出多项与现代鸟类相似的特征，或反映其在早期飞行演化过程中，为满足高能量需求而形成的进食适应。