【本报记者 综合报道】

由美国菲尔德自然历史博物馆古生物学家主导的一项研究显示，生活在约1.5亿年前的始祖鸟（Archaeopteryx）在进食相关器官上已具备多项类似现代鸟类的特征，这些结构被认为与早期飞行带来的高能量需求有关。相关论文近日发表在学术期刊《The Innovation》上。

研究团队指出，与行走、游泳或奔跑相比，飞行是一种能量消耗极高的运动形式，需要大量热量支持。这一特性被认为对早期鸟类的进食方式和消化效率提出了更高要求。

始祖鸟被视为已知最早的鸟类之一，同时也属于恐龙类群，化石记录来自现今德国地区的侏罗纪地层。菲尔德自然历史博物馆化石爬行动物副馆长欧康纳（Jingmai K. O’Connor）表示，长期以来，科学界掌握的、可用于描述陆生恐龙向会飞行的鸟类恐龙过渡的形态特征相对有限。

在本次研究中，欧康纳及其同事重点分析了收藏于芝加哥的一件始祖鸟标本。这一标本是迄今最新被纳入科学记录的始祖鸟化石之一，保存了罕见的口腔相关结构。

研究人员将标本中口腔组织的保存位置和形态与现生鸟类口腔顶部的口乳头进行对比。团队认为，最合理的解释是，该标本中保留了始祖鸟口乳头的证据，这是化石记录中首次确认的此类结构。

除口乳头外，团队还在始祖鸟头骨中识别出此前未被报道的多项特征，其中包括一块极小的骨片，经分析被确定为舌骨的一部分。与人类舌头不同，多数鸟类舌头内部具有一组骨骼结构，为肌肉附着提供支点，从而增强舌头的灵活性，帮助取食和操作食物。

欧康纳表示，这块微小骨骼是身体中最小的骨头之一，其存在表明始祖鸟可能拥有高度灵活的舌头，在功能上与许多现代鸟类相似。

通过CT扫描，研究人员还在始祖鸟喙端发现了微小的神经通道。许多现生鸟类在喙尖部位具有所谓“喙尖器官”，这一高度敏感的结构有助于在觅食过程中探测和获取食物。团队认为，始祖鸟喙端的神经通道可能与类似功能相关。

研究将口乳头、舌骨结构以及喙端神经通道等证据综合考量后提出，最早的鸟类已演化出多种有利于高效寻找和吞咽食物的进食策略，这些特征与其新获得的飞行能力密切相关。

欧康纳表示，这些发现为理解恐龙开始具备飞行能力后，其进食方式如何随之发生显著变化提供了新的线索。她指出，现生鸟类拥有高度高效的消化系统，各个结构均围绕提升进食效率和热量获取而进行适应，而这一系统的起点正是口腔。

据介绍，该研究论文题为《始祖鸟进食器官的鸟类特征反映了飞行的高能需求》（Bird-like feeding apparatus in Archaeopteryx reflects the high energetic demands of flight），作者包括 Jingmai K. O’Connor 等人，发表于《The Innovation》2026年第7卷第2期，文章编号101086，DOI为10.1016/j.xinn.2025.101086。