总部位于加拿大安大略省滑铁卢的Upside Robotics正通过太阳能自主机器人切入精准农业施肥场景，目标是在玉米种植中减少化肥使用和浪费。

创业背景与团队

Upside Robotics的联合创始人于2023年相识，当时双方都希望创立一家聚焦气候与农业影响的公司。不到一年后，两人在加拿大一片玉米田边的露营车中启动了这家机器人创业公司，并于2024年正式注册成立。

联合创始人兼首席执行官Jana Tian曾在联合利华食品部门担任化学工程师，联合创始人兼首席技术官Sam Dugan自10岁起便开始制作机器人。两人在Entrepreneurs First加速器项目中结识后，决定将机器人技术应用于减少化肥浪费的场景，认为这一方向既契合各自专业背景，也符合共同兴趣。

技术方案与应用作物

Upside Robotics开发的是轻量级、由太阳能驱动的自主机器人，可在作物生长过程中按需投放化肥和养分。公司表示，其软件基于自有算法，结合天气和土壤数据，判断作物在何时以及需要多少化肥，从而实现更精准的施肥。

目前，这一系统主要应用于玉米种植。Tian在接受TechCrunch采访时表示，玉米是化肥使用最密集的作物之一，这也是公司选择从玉米切入的原因之一。

Tian称，在传统施肥模式下，农民通常在每个生长季只施肥一次，被作物实际吸收的化肥约为30%，其余大部分被浪费。“作物在整个生长季都需要养分，但施肥往往集中在一次完成，这是许多种植者希望改变的地方。”她说。

田间试验与产品迭代

在2024年正式创立公司后，两位创始人将工作重心转移到田间。Dugan表示，他们购买了一辆露营拖车，在不同农田间移动，每晚住在田边，有时几乎全天候待在玉米地里。

Dugan在两周内制作出首台原型机器人——一辆可遥控的小车。两人通过手动操控机器人在田间行进，一边收集数据，一边向农民演示施肥系统的工作方式。

Tian表示，首个生长季采用的是手动施肥方式，这使团队能够快速迭代硬件，并在与农民的密集接触中调整产品设计。“有农民说，我们在田里待的时间可能比他们一辈子还多。”她说，这一过程帮助团队在并非农民出身的情况下，直接体验农户的日常工作。

在2024年种植季完成概念验证后，Upside Robotics在休季期间开发了第四代机器人，为2025年种植季做准备。公司计划将服务面积从2024年的约70英亩扩大至2025年的约1200英亩。

成效数据与业务扩张

公司称，目前正筹备在即将到来的2026年种植季服务超过3000英亩农田，自运营以来客户保留率保持在100%。根据Upside Robotics披露的数据，其系统已帮助客户将化肥使用量减少约70%，折算为每英亩每季节可节省约150美元成本。

Tian表示，与农民的前期调研显示，农户愿意为更有效的施肥解决方案付费。“人们常质疑农民是否会采用新技术，但只要能提供清晰的投资回报和技术价值，农民是愿意尝试的。”她说，并称在很多情况下，是农民主动找到公司寻求解决方案。

融资进展与市场计划

Upside Robotics近期完成750万美元种子轮融资，由Plural领投，Garage Capital以及Clearpath Robotics创始人参投。公司表示，这笔资金将主要用于持续研发并满足不断增长的市场需求。

目前，Upside Robotics的服务存在超过200家农场的等待名单。公司计划在巩固加拿大业务的同时，进入美国玉米带市场，将其太阳能自主施肥机器人推广至更大范围的玉米种植区域。