在美国内华达州雷诺附近的丘陵地带，一片太阳能电池板阵列之间，安置着一个外观并不起眼的数据中心。与近期在多地引发争议的高耗能数据中心不同，这一设施几乎不从公共电网取电，而是依靠太阳能与数百块二次利用的电动汽车电池运行。

这一离网数据中心由科罗拉多州公司Crusoe建设，储能系统则来自估值约60亿美元的初创公司Redwood Materials。该公司创始人兼首席执行官、特斯拉前首席技术官JB Straubel正试图证明，大量退役但仍具剩余容量的电动车电池，可以成为缓解电网压力的新型资源。

利用二手电池构建新型储能

Straubel提出的构想，是在电池退役前的“第二寿命”阶段，将其从车用场景转向电网级储能。他认为，许多退役电动车电池仍具有“显著经济和功能价值”，可被组装成成本更低、部署更快的储能系统，用于公用事业、电厂或微电网，而无需生产全新电池。

他表示，自己对浪费“本能地反感”，在长期从事电池回收过程中，看到大量仍可使用的电池直接进入拆解流程，促使他寻找更高效的利用方式。Redwood的方案是在标准集装箱内集成数百至上千块来自不同厂商、不同型号的电动车电池，通过统一的控制系统进行管理，使其整体性能接近传统大型储能电池，但成本约为后者的一半。

这一思路与美国储能市场的扩张节奏相吻合。数据显示，美国去年新增储能装机容量18.9吉瓦，足以在同一时刻为约1500万至2000万个家庭供电。加利福尼亚州近期曾在高峰时段由电池提供约43%的总电力。美国能源信息署预计，从现在到2027年初，电池储能装机将再增长逾50%。

在数据中心建设带动用电需求快速上升、部分项目计划新建燃气电厂的背景下，Redwood希望通过低成本储能，提升可再生能源在供电结构中的占比。对数据中心开发商而言，这类系统可缩短等待电网接入审批的时间，并符合美国联邦层面对新项目“自备电力”的政策导向；对公用事业和工业用户而言，则可在电价低谷时储电，在高价时段释放，降低整体用电成本。

Redwood表示，当前已在部署数百兆瓦时级别的储能系统，规模相当于部分中小型发电厂，并计划在明年迈向吉瓦时级部署。

从特斯拉到Redwood：延续“提前布局”的路径

Straubel在能源与交通领域多次押注被认为“为时过早”的技术路径。上世纪90年代，他在斯坦福大学自设能源系统工程方向，并开始尝试制造电动车。2000年代初，他向投资者推介使用锂离子电池、续航更长的电动跑车构想，虽遭多数投资者冷遇，却引起埃隆·马斯克关注，并在2004年特斯拉A轮融资后加入公司。

在特斯拉发展过程中，Straubel是推动建设超级充电网络和自建电池工厂的关键人物之一，并主张将锂离子电池用于可再生能源储能。尽管这一想法最初在能源行业遭到质疑，但随后被市场广泛采用。

2017年，特斯拉Model 3进入量产后，Straubel开始兼职筹备Redwood，并于2019年正式离开特斯拉全职创业（2023年起重新进入特斯拉董事会）。

他在特斯拉的经历使其较早意识到两个问题：一是电池关键原材料未来可能面临供应紧张；二是随着电动车保有量增加，电池废弃物将快速累积。通过回收电动车电池，可同时缓解原材料供应压力并减少填埋需求。但在他创立Redwood时，电动车仍处于早期普及阶段，电池回收量和再生材料需求都有限，部分投资者质疑其“时机过早”。

由比尔·盖茨支持的Breakthrough Energy Ventures成为早期少数支持者之一，于2020年向Redwood投资4000万美元。该基金首席投资官Carmichael Roberts表示，团队当时已预期关键材料未来将出现紧缺，并认为Straubel在电池材料领域的经验具备优势。

占据美国锂电回收主导地位

成立九年后，Redwood已从高盛、英伟达NVentures等机构筹集资金约22.5亿美元，自称为美国最大的锂离子电池回收企业。与之对比，部分同领域初创公司近年遭遇挫折：Li-Cycle因回收中心建设成本高于预期、需求不及预期以及电池材料价格下跌，于2025年申请破产；Ascend Elements在失去美国能源部资助后也于去年申请破产。

在这一年轻市场中，仍有如成立35年的Cirba Solutions等老牌企业存在，但Redwood称其目前处理了美国约90%的锂离子电池回收量。

Redwood在内华达州和南卡罗来纳州运营工厂，从回收电池中提取锂、钴等材料，产量与美国最大矿山相当。公司希望通过所谓“城市采矿”模式，在美国境内形成关键材料供应。其电池来源包括特斯拉、Rivian、福特和通用汽车等车企，以及来自笔记本电脑、电动牙刷等消费电子产品的各类锂离子电池。公司近期还在旧金山试点电池回收箱，方便消费者投放旧电池。

Redwood在2024年实现约2亿美元收入（公司未披露更近期数据）。尽管电动车销量增速放缓，带动电池材料需求低于此前预期，但公司认为，向电网储能业务的延伸在一定程度上对冲了这一影响，电网储能已成为电池材料需求的重要来源。

Straubel表示，通过在同一系统内管理不同来源的电动车电池，并在其寿命终结后再进行回收，Redwood得以提高对材料回流节奏的可见性和可预测性，从而与回收业务形成联动。

数据中心“自备电力”的样板

在数据中心领域，Redwood的首个合作对象是Crusoe。与其他数据中心开发商类似，Crusoe在扩建时面临电网接入审批周期长、不确定性高的问题。公司联合创始人Cully Cavness称，传统流程中，从申请到获批接入往往需要五年以上，且最终能否获得电力并无保证。

Crusoe选择与Redwood合作，建设离网数据中心，以规避这一不确定性。2025年，两家公司在内华达州Crusoe总部附近建成首个由太阳能和二手电动车电池供电的数据中心，采用Crusoe自有的模块化集装箱式设计。

Cavness表示，实现“100%可再生离网”的主要约束一直是电池成本，而Redwood的方案将储能成本降低约一半，使全天候可再生供电“在经济上可行且具备扩展性”。他还指出，相较依赖新电池生产，使用退役电动车电池可减少供应链波动带来的影响，例如霍尔木兹海峡局势对电池材料制造的冲击。

Straubel则强调，太阳能目前是“成本最低、部署最快”的电源形式，但其间歇性特征需要通过储能进行平滑，而这正是Redwood系统的作用。与其他电网级电池类似，该系统也可与燃气轮机或电网连接配合使用，为负荷波动较大的数据中心提供缓冲。

除数据中心外，公用事业公司也在关注这一模式。Redwood在内华达园区向潜在客户展示系统如何为模块化数据中心提供24小时供电。Straubel表示，客户最常询问的问题不是技术可行性，而是电池供应是否充足。他称，目前可供利用的退役电池数量“远超公司当前处理能力”，公司需要在未来几年显著扩大规模，才能满足需求。

电动车制造商Rivian近期宣布，将在其伊利诺伊州工厂旁部署Redwood系统，使用自家二手电池。Rivian先进能源解决方案总监Andrew Peterman表示，通过在电价低谷时储电、利用自有风电和光伏发电的富余电力，公司有望显著降低电费。该系统将安装在风机附近原本闲置的土地上，他认为这是“工厂环境的理想应用场景”。

“工程师中的工程师”与组织扩张考验

在外界看来，Redwood当前的业务扩张延续了Straubel在特斯拉时期的工作方式——在保持技术细节参与度的同时，推动团队承担更大规模项目。现任Form Energy首席执行官Mateo Jaramillo曾在特斯拉能源部门与Straubel共事，他形容Straubel“沉浸于细节，是工程师中的工程师”，并称其领导风格与埃隆·马斯克有所不同：前者长期深入具体项目，后者则更偏向阶段性介入。

Jaramillo回忆，特斯拉曾有一项电池项目在推进多年后被要求叫停，但Straubel仍坚持推动，最终在组织内部“空隙”中完成。他表示，自己在Form Energy的管理实践中借鉴了Straubel设定高标准、制定激进目标并亲自跟进执行细节的做法。

随着Redwood在数据中心、公用事业等领域的储能项目加速落地，公司也面临组织扩张带来的压力。Redwood目前员工约1000人，近期经历两轮裁员。Straubel将此归因于扩张节奏过快，但在今年4月宣布裁员135人时，他在致员工信中表示，公司已“成功适应了令许多竞争对手破产的市场变化”，材料业务“正走向盈利”。

Straubel称，当前工作“高度依赖团队协作”，但他仍保持对工程工作的直接参与，包括参与设计讨论和新原型搭建。他认为，紧贴技术前沿有助于判断技术演进方向，并对项目运行形成直观判断。

Redwood预计，到2030年，由报废电池提供的储能有望在市场中占据超过一半份额。公司在电池回收与二次利用两条业务线上同步推进，试图在电动车电池生命周期的不同阶段捕捉价值，并在电网承压与数据中心用电激增的背景下，为能源基础设施提供新的选项。