创业者从火灾威胁中找到切入点

HEN Technologies创始人Sunny Sethi并非传统意义上的消防行业人士。他的公司最初聚焦于消防喷嘴这一几十年来变化不大的细分领域，推出的产品据称在相同条件下灭火速度可提升至传统喷嘴的三倍，同时节约约三分之二的用水量。不过，Sethi在谈及这一成果时更强调，这只是公司更大规划的起点。

Sethi的职业经历跨越纳米技术、太阳能、半导体和汽车等多个行业。他在阿克伦大学获得博士学位，研究方向为表面与粘附性。此后，他创立了ADAP Nanotech，开发基于碳纳米管的产品组合，并获得美国空军研究实验室资助；在SunPower，他参与开发用于叠瓦式光伏组件的新材料和工艺；在TE Connectivity，他则参与开发用于汽车行业的新型粘合剂配方生产设备，以提升制造效率。

转向消防领域的直接诱因来自家庭生活。2013年，Sethi一家从俄亥俄州搬到旧金山湾区东湾地区。此后数年，当地相继经历托马斯火灾、坎普火灾以及纳帕-索诺玛火灾。2019年成为关键节点：在一次火灾期间，Sethi出差在外，妻子独自照顾当时三岁的女儿，在可能面临撤离的情况下身边没有亲友支援。Sethi回忆称，妻子当时非常愤怒，要求他“解决这个问题”，并质疑如果做不到就算不上真正的科学家。这一经历促使他开始系统思考如何利用自身跨行业经验应对火灾问题。

以喷嘴为切入口的硬件创新

2020年6月，Sethi在加州海沃德创立HEN Technologies（High Efficiency Nozzles，高效喷嘴）。在美国国家科学基金会资助下，他开展计算流体动力学研究，分析水在灭火过程中的行为以及风对水流的影响。基于这些研究，HEN开发出一种能够精确控制水滴尺寸、以新方式管理水流速度并增强抗风能力的喷嘴。

在HEN制作的对比视频中，Sethi通过远程演示称，在相同流量条件下，HEN喷嘴的喷射模式和速度控制可以保持水流连贯，而传统喷嘴的水流则更易分散。

Sethi将喷嘴形容为“地面上的肌肉”。在此基础上，HEN逐步扩展产品线，涵盖监控器、阀门、顶喷洒器和压力装置，并计划在今年推出流量控制装置“Stream IQ”和排放控制系统。据Sethi介绍，这些设备均内置定制电路板，配备传感器和计算能力，共有23种不同设计，将传统硬件升级为智能互联设备，其中部分采用Nvidia Orion Nano处理器。HEN目前已提交20项专利申请，其中6项已获批准。

搭建数据驱动的消防系统

在硬件基础上，HEN试图构建的是一个完整的数据与控制平台。公司平台利用安装在泵上的传感器，作为喷嘴的“虚拟传感器”，精确记录喷嘴开启时间、水流量和所需压力，并追踪每次灭火行动中用水总量、用水方式、取水消防栓位置以及当时天气状况。

Sethi认为，这类数据对于解决消防作业中的供水协调问题尤为关键。历史上，在帕利塞德火灾以及更早的奥克兰火灾中，都曾出现因供水方与消防部门沟通不足导致水源耗尽的情况。当两辆消防车连接同一消防栓时，压力变化可能导致其中一辆突然断水，而火势仍在蔓延。在美国农村地区，依赖水罐车从远处运水的模式也存在调度难题。如果消防用水数据能够与公用事业监控系统集成，有助于优化资源分配。

为此，HEN搭建了一个带有应用层的云平台，Sethi将其类比为在云基础设施之上的“工具套件”，为消防队长、大队长和事故指挥官提供可按需配置的系统。平台整合天气数据，所有设备配备GPS，可向前线人员发出预警，例如风向即将改变、需要移动消防车，或某辆消防车水源即将耗尽等。

美国国土安全部通过其NERIS项目一直在寻求类似系统，该项目旨在将预测分析引入应急操作。Sethi表示，没有高质量数据就无法实现预测分析，而没有合适的硬件则难以获得高质量数据。

销售模式与业务扩张

在Sethi看来，构建应急响应预测分析平台本身并非最难，真正的挑战在于市场拓展。他表示，消防装备市场的特点在于，从说服使用者的角度看类似B2C，但采购流程却是典型的B2B政府采购模式。因此，既要打造能打动一线使用者的产品，又要通过政府采购流程。Sethi称，HEN在这两方面都取得了突破。

公司披露的收入数据反映了这一进展。HEN于2023年第二季度推出首批产品，当年签约10个消防部门，收入约20万美元。随后业务通过口碑传播，2024年收入增至160万美元，去年进一步增长至520万美元。今年，HEN的客户已扩展至约1500个消防部门，预计收入将达到2000万美元。

市场上已有多家相关企业。上市公司IDEX Corp销售软管、喷嘴和监控器；软件公司Central Square为消防部门提供软件服务；迈阿密公司First Due则向公共安全机构销售软件，并在去年8月宣布完成3.55亿美元融资。Sethi表示，目前尚无公司在做与HEN完全相同的事情。

Sethi称，目前限制公司发展的主要因素不是需求，而是扩张速度。HEN的客户包括海军陆战队、美国陆军基地、海军核实验室、NASA和阿布扎比民防部门，产品已销往22个国家。公司通过约120家分销商销售产品，并在经过一年多审核后，近期获得美国总务管理局（GSA）资格，便于军方和其他联邦政府机构采购。

根据Sethi的说法，美国消防部门每年约采购2万辆新消防车，用于替换全国约20万辆老旧设备。一旦HEN的产品在这一采购体系中获得更广泛采用，公司有望形成较为稳定的硬件销售收入，同时依托硬件产生的数据，在采购周期之间持续获得平台和数据相关收入。

团队与数据资产

为实现硬件与软件双重目标，HEN组建了一个跨领域团队。公司软件负责人曾担任Adobe云基础设施高级总监。HEN约50人的团队中，还包括前NASA工程师以及曾在特斯拉、苹果和微软任职的工程人员。Sethi表示，团队的技术深度使公司能够在多个技术方向并行推进。

在Sethi看来，软件和数据是公司长期价值的关键。尽管HEN对外销售的是喷嘴等硬件，但在实际部署过程中，公司持续积累关于水在压力下的行为、流量与材料相互作用、火焰对抑制技术响应以及活跃火场物理规律等高度具体的真实世界数据。

这些数据被视为构建所谓“世界模型”的重要基础。相关人工智能系统需要对物理环境进行模拟表示，以预测未来状态，而这类系统需要来自极端条件下物理系统的真实多模态数据。Sethi认为，仅靠模拟难以让系统充分“理解”物理过程，而HEN在每次现场部署中采集的数据，正是这类应用所需的真实物理数据。

Sethi未透露具体合作对象，但表示，训练机器人和物理预测引擎的公司对这类数据有强烈需求，并愿意为此支付高价。

融资进展与后续计划

资本市场已开始关注HEN的业务模式。上个月，公司完成2000万美元A轮融资，并获得来自硅谷银行的200万美元风险债务。本轮股权融资由O’Neil Strategic Capital领投，NSFO、Tanas Capital和z21 Ventures参与。此次融资使HEN累计融资总额超过3000万美元。

Sethi表示，公司已在规划下一步融资，计划在今年第二季度再次启动新一轮融资。