全球首个由海上风电供电的水下数据中心已在上海近海投入运营。该项目被视为中国在应对人工智能快速发展带来的能源与资源约束方面的最新进展。

上海临港水下数据中心示范项目于今年5月启动，容量为24兆瓦，由海云科技与国有企业中国交通建设联合打造。项目位于上海海岸线外超过6英里（10公里）的海域，舱体沉置在水面下10米处，电力来自附近海上风电场。

中国政府表示，与陆地数据中心相比，该水下数据中心的电力消耗降低了五分之一以上。除使用可再生能源供电外，项目整体能耗需求也因海水的自然冷却效果而下降。在传统陆地数据中心中，约25%至40%的总电力需求用于循环冷却水，以防止服务器过热。

数据中心作为人工智能的物理基础设施，其用水问题也受到关注。将数据中心部署在海中可减少对淡水资源的需求。本周，联合国大学水、环境与健康研究所警告称，到2030年，数据中心的用水足迹可能达到9.3万亿升，足以满足撒哈拉以南非洲13亿人口的年度家庭用水需求。

海云科技此前已在水下数据中心领域进行商业化探索。该公司于2023年在中国南部热带岛屿海南推出全球首个商业水下数据中心，但上海临港项目为首个由海上风电驱动的水下数据中心。相关海上风电场位于上海东部临港高科技自由贸易区近海，该区域也是特斯拉超级工厂所在地。

在国际层面，中国并非首个尝试通过水下部署提升数据中心效率的国家。2018年，微软在苏格兰奥克尼群岛附近水域启动水下数据中心试点项目，并在两年后报告积极成果，但项目进展随后停滞。

香港理工大学董汉江博士表示，微软较早验证了水下数据中心概念，而中国在商业部署方面推进更快，原因在于能够更快整合市场需求、产业能力、海洋工程与政策支持。

中国已将支持人工智能作为经济与发展战略的重要组成部分。去年发布的人工智能行动计划提出加快数据中心建设，政府并承诺到2030年，人工智能基础设施的清洁能源供应将“显著增加”。据中国政府披露，上海临港水下数据中心获得16亿元人民币（约合1.77亿英镑）投资。

与此同时，水下数据中心也被认为可能对海洋生态系统带来风险，包括扰动沉积物或导致局部海水升温。相关专家称风险大多可控，但仍需进一步监测。伯恩茅斯大学海洋生物学家里克·斯塔福德教授表示，水下数据中心“可能是个好主意”，尽管海水冷却会造成局部温度升高，但影响范围不会很大。

额外研究：李玉晨