一项发表于《eLife》的研究报告称，考古学家在坦桑尼亚奥杜瓦伊峡谷（Olduvai Gorge）发现了约180万年前象类屠宰活动的证据。研究对象为史前象类 Elephas (Paleoxodon) recki，其体型接近现代非洲象的两倍，体重可达约6,000公斤。

研究团队表示，相关发现来自奥杜瓦伊峡谷一处名为 EAK 的遗址。该遗址年代可追溯至约180万年前，研究者认为，这一时间点显示早期人类与体重超过1,000公斤的巨型动物发生互动的证据，可能早于此前在奥杜瓦伊地区约150万年前的相关记录。

长期以来，学界围绕人类祖先何时开始获取并食用大型动物存在争论。传统上，判断屠宰行为的重要依据是骨骼表面由石器造成的切割痕迹，但研究团队指出，在象类等大型动物身上，这类痕迹往往难以保存或识别：象皮厚、肌肉量大，工具未必触及骨面；同时，长期埋藏风化、沉积物磨蚀以及其他动物践踏等因素，都可能抹去或混淆细微痕迹。

在EAK遗址，研究人员发现了 Elephas recki 的部分骨骼，其出土位置与奥杜瓦伊石器文化的石器工具相伴。为区分自然死亡或食腐动物活动等可能性，研究团队采用了空间埋藏学方法，分析骨骼与石器在遗址中的空间分布，并进一步寻找骨骼在新鲜状态下被劈裂的证据，即所谓“绿色断裂”。

研究团队称，不同生物对尸体的处理会留下不同的空间分布特征。例如，狮子或鬣狗等食腐或捕食动物往往会拖拽骨骼，形成与骨骼重量及残肉量相关的散布模式；而自然死亡（如陷入沼泽）则更可能呈现局部“坍塌”式堆积。通过空间统计分析，并与研究团队在博茨瓦纳记录的现代大象尸体空间分布进行对比（相关材料尚未发表），研究者认为EAK遗址的骨骼聚集与石器密度不符合随机或食腐动物驱动的模型，更接近一次集中且高强度的处理事件。

研究还提到，遗址中发现的长骨“绿色断裂”迹象为判断提供了补充证据。研究团队指出，如今只有人类能够折断象的长骨骨干，即便是斑点鬣狗也难以做到。类似的屠宰与处理迹象也在其他地点被报告：例如，阿尔及利亚 El-Kherba 遗址曾出土一块带切割痕迹的大型动物骨片（可能为河马），年代约为178万年前。

研究团队表示，多处地点反复出现象类与河马等大型动物被处理的证据，说明早期人类无论通过猎杀还是食腐，都可能在屠宰并利用大型动物资源。

除屠宰证据外，EAK遗址同一地层的植物与微小动物化石也被用于重建环境信息。研究团队据此认为，当地景观可能处于从湖畔茂密林地向更开阔草原稀树草原过渡的阶段。研究同时提到，约200万年前已有证据显示早期人类开始获取小型和中型动物（如瞪羚和水羚），并使用石器等技术手段拓展食物来源。

研究团队在论文中指出，EAK遗址所呈现的空间分布与骨骼处理特征，为理解早期人类如何利用巨型动物资源提供了新的材料。