早古新世鱼类化石填补“Patterson空白期”

一项发表于《科学进展》（Science Advances）的研究报告称，古生物学家在埃及东部沙漠Qreiya 3遗址发现了一批距今约6220万年的海洋鱼类化石，为白垩纪末大灭绝后早期海洋鱼类演化提供了新的证据。

研究团队指出，约6600万年前的小行星撞击事件重塑了地球生物多样性，但由于化石记录稀少，这一事件对海洋鱼类的具体影响长期存在争议。此次在Qreiya 3发现的化石被认为为这一关键过渡时期提供了新的观察窗口。

发现最早鲹鱼、月鱼和管鱼化石

论文第一作者、密歇根大学博士生 Sanaa El-Sayed 表示，目前在化石记录中存在一个长达约1000万年的空白期，对这一阶段海洋鱼类的状况知之甚少。Qreiya 3遗址出土的标本中，包括已知最早的鲹鱼（一类善游的海鱼）、月鱼以及管鱼（海马所属科）的骨骼化石。

El-Sayed 称，这一遗址为研究恐龙灭绝后仅数百万年内，现代海洋中鱼类何时、何地以及以何种形态出现提供了重要线索。

在该遗址，研究人员共识别出隶属九个目、21种鱼类的化石。

鲈形目鱼类在灭绝事件后迅速崛起

合著者、密歇根大学古生物博物馆馆长兼策展人 Matt Friedman 表示，这批化石中的大多数鱼类属于鲈形目。鲈形目是当今海洋中的主要鱼类类群，但在恐龙时代相对罕见。

Friedman 指出，这些发现强化了一个观点：与小行星撞击相关的白垩纪末大灭绝导致部分鱼类灭绝，随后一些外观上已接近现代类型的鱼类群体迅速建立起来。

研究中提到，白垩纪末大灭绝前后化石记录贫乏的时间段被称为“Patterson空白期”，以最早注意到这一现象的古生物学家命名。由于这一空白期恰处于灭绝事件前后，长期以来难以明确判断哪些鱼类真正消失、哪些只是尚未在化石中被发现。

灭绝鱼类或确实在白垩纪末消失

Friedman 表示，新生代早期这一空白期引出了两个相关问题：一是通常被认为在白垩纪末灭绝的鱼类是否真的未能进入随后古近纪时期，还是仅仅因为记录不完整而未被发现；二是更为熟悉的现代鱼类类群究竟在何时出现。

他指出，Qreiya 3遗址保存了大量鱼类骨骼，但研究团队并未在其中发现被认为在白垩纪末灭绝的那些鱼类类型。研究人员据此认为，这些鱼类很可能确实在白垩纪末的大规模生物危机期间或其附近时间灭绝，而非仅因化石记录缺失而“消失”在地层中。

与此同时，该遗址也提供了直接证据，显示许多外观上接近现代的鱼类群体在早古新世已经建立。

早期鲈形目鱼类呈现热带集中分布

研究团队还将Qreiya 3的发现与其他地区的早期古近纪化石沉积资料进行了对比，以探讨这些结果在更广泛背景下的意义。

比较结果显示，在白垩纪末大灭绝之后不久，已知的鲈形目鱼类化石主要分布在热带地区，而高纬度地区的鲈形目记录相对较少。直到灭绝事件过去较长时间后，鲈形目鱼类才似乎在更广泛的纬度范围内普遍出现。

Friedman 称，现代外观鱼类的出现呈现出一个“粗略但引人注目”的地理格局，例如可能先在热带地区起源，随后随着气候变化或这些类群自身扩散而向更高纬度扩展。他表示，随着化石记录的不断完善，这一模式有待进一步严格检验。

研究发表信息

该研究成果以题为《早古新世化石宝库中现代海洋鱼类的崛起》（The rise of modern marine fishes in an early Paleocene fossil Lagerstätte）的论文形式发表于《科学进展》杂志第12卷第23期。论文作者为 Sanaa El-Sayed 等人，DOI 为 10.1126/sciadv.aec8978。