墨西哥研究团队在伊达尔戈州发现并确认了一种新的蝾螈属（Ambystoma）化石物种。该成果显示，墨西哥蝾螈类群在进化历史中具有高度多样性，并为研究当地古环境和现代动物多样性起源提供了新的化石证据。

新种命名及系统位置

研究由墨西哥国立自治大学古生物学家 Jorge A. Herrera-Flores 和 María Patricia Velasco-de León 主导。团队对伊达尔戈州圣玛丽亚阿马哈克地区岩石露头中采集的多件蝾螈化石进行系统研究后，将这一新物种命名为 Ambystoma quetzalcoatli。

研究人员指出，该物种与横贯墨西哥火山带中部现存的多种蝾螈属物种关系密切，其中包括现代墨西哥蝾螈（Ambystoma mexicanum）及其他湖泊栖息的近缘物种。

根据论文，Ambystoma quetzalcoatli 生活在约 4.2 万年前的晚更新世，栖息于现今已消失的山地湖泊——位于伊达尔戈州圣玛丽亚阿马哈克地区的古湖环境中。该物种被认为是目前墨西哥已知最古老的蝾螈属化石记录。

蝾螈属背景与分布

Herrera-Flores 和 Velasco-de León 在研究中介绍，蝾螈属是北美特有的蝾螈类群，于 1838 年被正式命名。该属在现代蝾螈中以独特的发育生物学特征著称，其中部分物种表现出幼态延续，即成年个体仍保留幼体形态特征。

现存蝾螈属物种全部分布于北美，从加拿大南部，经美国大部分地区，一直延伸至墨西哥高原。该属目前已知有 38 个现生物种，其中 18 种分布在墨西哥，且其中 17 种为墨西哥特有物种。

研究指出，蝾螈属的化石记录相对丰富，尤其是在美国地区，虎蝾螈（Ambystoma tigrinum）的化石较为常见，此外已有少数已灭绝物种被命名。但在墨西哥境内，如 Ambystoma quetzalcoatli 这样年代明确且保存较好的记录仍较有限。

化石材料与形态特征

本次研究分析的化石标本采集自圣玛丽亚阿马哈克地区的 Sanctorum 化石点，采集工作始于 2000 年代初期。研究团队对这些标本进行了详细的形态学比对，将其与多种现生墨西哥蝾螈属物种进行比较，最终确认这些化石代表一个此前未知的物种。

论文指出，Ambystoma quetzalcoatli 具有多项区别于现存近缘物种的骨骼特征，包括：

• 前上颌骨前部存在独特的 V 形开口；
• 颅骨顶部在不同发育阶段均保留一个持续存在的间隙，该特征与幼态延续相关，显示成年个体仍保留幼体特征；
• 颅骨基部的 副蝶骨 形态异常，与已知现生物种存在明显差异。

研究人员表示，这三项关键颅骨形态特征共同支持将 Ambystoma quetzalcoatli 视为一个独立的新种。

古湖生态系统与生物多样性

Ambystoma quetzalcoatli 的发现也为重建圣玛丽亚阿马哈克晚更新世古湖生态系统提供了重要线索。研究中给出的古湖复原图显示，该湖泊曾拥有多样的微型脊椎动物和植物群落。

在这一古湖系统中，除 Ambystoma quetzalcoatli 外，还发现了包括 Paleocharacodon guzmanae 在内的鱼类化石、类似 Goodea 的鱼类、无尾目两栖动物，以及多种陆生和水生植物，如睡莲属（Nymphaea sp.）、灯心草属（Scirpus sp.）和香蒲属（Typha sp.）。

研究指出，圣玛丽亚阿马哈克地区已出土多种仅见于当地的化石物种，包括灭绝的橡树、甲虫、硅藻以及戈迪鱼科鱼类。作者认为，周围山脉造成的地理隔离可能在一定程度上促进了这些地方性物种的形成和演化。

研究意义与发表信息

作者在论文中总结称，对这一新种化石蝾螈的描述，进一步证实了蝾螈科在其进化历史中，尤其是在墨西哥物种中存在的高度多样性和显著形态差异性。

他们表示，圣玛丽亚阿马哈克地区已被确认是理解墨西哥现代多样性丰富动物群起源的重要区域，该地仍有望在未来带来更多新的化石发现。

相关研究成果已于 2026 年 5 月在线发表于学术期刊《古生物电子学》（Palaeontologia Electronica）。论文题为《Ambystoma quetzalcoatli sp. nov., a new species of fossil axolotl (Caudata: Ambystomatidae) from the Pliocene of Santa María Amajac, Hidalgo, Mexico》，编号为 29(2): a19，DOI 为 10.26879/1644。