人工智能计算需求的快速攀升，正推动部分数据中心创业公司将基础设施布局从地面延伸至太空。然而，如何以可承受的成本、在可预期的时间内将大规模数据中心送入轨道，已成为这一构想面临的核心约束。

目前，业内多方将目光投向SpaceX的重型运载火箭Starship，希望其在未来能够缓解发射能力紧张的问题。Starship预计最早将在本周末进行第12次试飞。但相关人士指出，即便该火箭进入常态化运营，考虑到SpaceX自身庞大的卫星部署计划，其向外部客户提供大规模商业发射服务仍可能需要数年时间。蓝色起源的New Glenn火箭同样被视为潜在选项，不过该火箭在今年4月的第三次发射中未能成功将卫星送入预定轨道。

在现有运力受限的背景下，一些太空数据中心项目选择拉长时间线。例如，谷歌的Suncatcher项目将目标指向2030年代中期；另一些企业则计划先从为太空传感器提供边缘计算入手，如Starcloud，尝试在较小规模上探索在轨算力应用。

在此之外，一种更为激进的路径正在出现。Cowboy Space Corporation首席执行官兼创始人Baiju Bhatt在接受TechCrunch采访时表示，公司正在启动自有火箭项目，计划在2028年底前实现首次发射。

Cowboy Space当天宣布完成2.75亿美元B轮融资，投后估值约20亿美元。本轮融资由早期投资方Index Ventures领投，Breakthrough Energy Ventures、Construct Capital、IVP和SAIC等参投。此前，公司已从Index、Breakthrough Energy Ventures、Andreessen Horowitz和New Enterprise Associates等投资者处累计融资8000万美元。

Bhatt是在线股票交易平台Robinhood的联合创始人。他在2024年创立了一家名为Aetherflux的公司，最初计划在太空收集高密度太阳能并回传至地球。随着太空数据中心概念的兴起，公司逐步将重点转向在轨用电场景。围绕实际落地路径的讨论，最终促成其启动火箭研发项目，并将公司更名为Cowboy Space。

Bhatt表示，他曾与多家发射服务提供商接洽，希望仅专注于卫星本体研发，但在评估后认为，现有和可预见的发射能力不足以支撑轨道数据中心业务在规模和单位经济性上与地面数据中心竞争。

他指出，尽管多款新型火箭计划在未来几年内投入使用，但从三到四年的时间维度看，发射资源仍然紧张，且不少一方火箭运营商预计会优先保障自身载荷需求。

将火箭研制纳入公司内部，被Cowboy Space视为实现业务闭环的关键一环，但这一选择也意味着进入技术门槛和资金需求都极高的领域。目前，西方能够持续执行商业发射任务的私营企业仅有少数几家，主要包括SpaceX、Rocket Lab和Arianespace。蓝色起源和联合发射联盟在新一代运载火箭项目上推进多年，仍在开发阶段。Stoke Space、Firefly Aerospace和Relativity Space等多家初创公司也已投入多年研发，尚在等待形成可运营系统。

这一转型意味着Cowboy Space将直接进入与SpaceX和蓝色起源等资金雄厚、技术成熟企业同场竞争的轨道发射市场。Bhatt认为，人工智能算力需求的增长以及地面资源约束，使得相关市场空间足以容纳多家企业参与。

在技术路径上，Cowboy Space计划围绕太空数据中心这一单一应用场景进行火箭设计。传统轨道火箭通常由助推级将飞行器送至近太空边缘，再由第二级携带有效载荷入轨。Cowboy Space拟将数据中心直接集成在火箭第二级结构中，使其在完成入轨后即作为在轨数据中心使用。Bhatt将这一思路与美国首颗人造卫星Explorer 1的设计进行类比——后者本身即为火箭的末级结构，内部搭载无线电设备和科学仪器。

公司认为，围绕数据中心卫星的专用发射器有望简化总体设计。按照规划，每颗数据中心卫星质量约为2万至2.5万吨，电力输出约1兆瓦，可搭载近800个GPU。按推力水平测算，该火箭将略强于SpaceX的主力火箭Falcon 9，但小于仍在研制中的Starship。Bhatt表示，未来计划实现助推级的可重复使用。

为推进相关研发，Cowboy Space已引入多名航天行业资深工程师，包括前蓝色起源推进工程师Warren Lamont以及前SpaceX发射主管Tyler Grinnell。公司还计划自研火箭发动机，这一部件通常被视为运载火箭中技术最复杂、成本最高的系统之一。目前，Cowboy Space仍在落实发动机试验、火箭制造以及发射场地等关键基础设施需求。

伴随业务方向调整，公司正式启用Cowboy Space新名称，以强调其“从高空前沿为人类供能”的定位。Bhatt在谈及更名时表示，这一名称也带有一定个人色彩。