随着美国计划通过即将到来的阿尔忒弥斯二号任务重返月球，未来月球探险者的食物来源仍是关键议题之一。德克萨斯大学奥斯汀分校（University of Texas at Austin）研究团队最新研究显示，鹰嘴豆可能成为候选作物。

该团队与德克萨斯农工大学合作，首次在模拟“月球土壤”（月球风化层，regolith）的介质中成功种植并收获鹰嘴豆。相关论文已发表在期刊《Scientific Reports》上。

项目首席研究员、德克萨斯大学地球物理研究所（UTIG）杰克逊地球科学学院的杰出博士后萨拉·桑托斯（Sara Santos）表示，这项工作有助于理解在月球表面种植食物所需的条件，并聚焦于如何将风化层转变为可支持作物生长的“土壤”。

研究指出，月球风化层缺乏植物生长所需的微生物和有机物质。尽管其中含有植物所需的部分必需养分和矿物质，但也可能含有对植物有毒的重金属。

在实验材料方面，研究人员使用了Exolith Labs提供的模拟月壤混合物，该混合物旨在模拟阿波罗宇航员带回月球样本的成分。

为改善生长条件，团队在模拟月壤中加入蚯蚓堆肥。研究人员介绍，蚯蚓堆肥由红蚯蚓产生，富含植物必需的养分和矿物质，并包含多样微生物群；蚯蚓可通过消耗有机物质（如食物残渣或棉质衣物及卫生用品等在任务中可能被丢弃的物品）生成该类堆肥。

在播种前，研究人员还用丛枝菌根真菌包裹鹰嘴豆种子。研究称，该真菌与鹰嘴豆形成共生关系，可帮助吸收部分必需养分，并减少重金属吸收。

随后，团队将鹰嘴豆种植在不同比例的“月壤—蚯蚓堆肥”混合介质中。结果显示，当混合物中模拟月壤比例最高达到75%时，仍可产出可收获的鹰嘴豆；但当模拟月壤比例进一步提高，植株出现压力迹象并提前死亡。

研究人员还观察到，处于压力状态的植株存活时间长于未接种真菌的鹰嘴豆，显示真菌对植物健康具有重要作用。与此同时，真菌能够在模拟介质中定殖并存活，研究团队据此认为，在实际种植环境中可能只需一次引入真菌。

不过，研究团队表示，尽管实现收获是重要进展，但鹰嘴豆的口感与食用安全性仍待验证。后续工作将需要评估其营养成分，并确认生长过程中是否吸收了有毒金属。

论文第一作者、德克萨斯农工大学土壤与作物科学系博士生杰西卡·阿特金（Jessica Atkin）表示，团队希望进一步明确其作为食物来源的可行性，包括营养是否满足宇航员需求，以及在不安全情况下需要经过多少代培育才能达到可食用标准。