非洲多地人工智能驱动的大规模公共空间监控系统正在快速扩张。人权与新兴技术领域专家表示，这类系统可能侵害公民隐私权，并对社会表达与公共参与造成寒蝉效应。

发展研究所（Development Studies Institute）发布的一份新报告称，11个非洲政府在中国制造的面部识别与行动监控技术上的支出至少达到20亿美元（约合15亿英镑）。报告指出，相关项目往往以“国家安全”为理由推进，但在几乎缺乏监管的情况下运行。

报告称，中国公司通常以“打包”方式提供相关技术与设备，内容包括闭路电视系统、人脸识别、生物识别数据采集，以及用于追踪车辆移动的摄像头。这些方案常被宣传为帮助快速城市化国家推进城市现代化、降低犯罪率的工具。

不过，非洲数字权利网络（African Digital Rights Network）的研究人员——亦为该报告共同作者——表示，目前缺乏确凿证据证明这些系统能够减少犯罪，并警告其可能被用于监控人权活动人士与政治反对派、逮捕抗议者，并促使记者自我审查。

总部位于坎帕拉的政策机构Cipesa执行董事、报告共同作者瓦伊拉加拉·瓦卡比（Wairagala Wakabi）表示，这种“大规模且侵入性”的人工智能公共空间监控并不符合“合法、必要、相称”的要求。他称，历史经验显示，这类工具可能被政府用于侵犯隐私、压制行动与言论自由。

在具体投入方面，报告称尼日利亚在相关基础设施上的投入最多，截至去年已投资4.7亿美元安装1万台智能摄像头；埃及安装了6000台，阿尔及利亚和乌干达各约5000台。报告还称，这11个国家平均投入约2.4亿美元，相关投资通常由中国银行贷款支持。

报告强调，在技术快速推广的背景下，个人数据的存储与使用缺乏监管或法律框架令人担忧。乔治城大学助理教授布莱拉尼·吉利（Blerani Gili）则表示，即便引入法律也可能带来风险：网络活动监控可能被用于打压异见，并通过立法获得“合法化”，相关法律甚至可能将普通人的网络发帖定为犯罪。他指出，外界若仅关注法律是否出台，可能反而让政府以此宣称系统已被合法化。

吉利表示，关键挑战不仅在于监控是否受到监管，还在于当这些技术被深度制度化后，社会如何在安全、问责与公民自由之间取得平衡。他提到，已有担忧认为人脸识别技术被用于监控乌干达的活动人士，监控系统也被用于镇压肯尼亚由Z世代领导的抗议活动，并警告这可能对未来任何被视为“政府威胁”的人构成风险。

负责报告中阿尔及利亚部分的研究人员约斯尔·朱伊尼（Yosr Jouini）表示，这些系统最初多与“智慧城市”项目一并引入，承诺解决犯罪与交通管理问题，但在实践中往往主要成为安全部队的工具。她称，相关叙事常以安全视角为主，忽视其他关切，也未为公民提供足够机制以保障其权利。

朱伊尼还指出，2019年和2021年的街头抗议在政治变革中发挥关键作用，但监控系统的扩展可能使人们未来对参与抗议更为犹豫。她表示，已知有不少抗议者在公共场所集会时被逮捕，尽管无法确认是否基于摄像头识别，但这种可能性本身就会抑制公众参与公共集会的意愿。