由英国雷丁大学牵头的一项研究显示，人类祖先体型演化的路径比长期以来的主流认识更为复杂，并非在数百万年间持续、线性地变大，而是在特定时期和特定谱系中出现显著跃升。

关键跃升出现在约200万至250万年前

研究团队指出，人类谱系中体型最大的一次跃升发生在约200万至250万年前，与鲁道夫人（Homo rudolfensis）或直立人/能人（Homo erectus/ergaster）的出现相吻合。直立人/能人被认为是首批平均体重达到或超过60公斤的古人类，其体重已接近许多现代人的水平。

在此之前，早期古人类南方古猿（Australopithecus）的平均体重约为40公斤，身高相当于儿童。研究显示，人属（Homo）的多个分支在这一时期之后出现了体型增大趋势，但并非所有谱系都遵循同一路径。

小体型物种并非“偶然例外”

研究发现，弗洛勒斯人（Homo floresiensis）和纳勒迪人（Homo naledi）的体型始终明显小于同一时期的平均预测值。此前，这两种小体型古人类常被视为整体体型增大趋势中的“例外”。

新研究结果显示，这些物种的体重远低于其时代的平均水平，提示它们在体型演化上走出了与人属其他分支不同的路线。

体型与其他关键特征共同变化

体型是生物学中的核心指标，与生态学、生命史、生理学和神经解剖学等多方面密切相关。在古人类进化研究中，体型增大通常被认为与脑容量增大、双足行走能力提升以及活动范围扩大等特征相关联。

研究团队指出，能人和直立人等物种似乎代表了真正的体型跃升阶段，这一阶段与双足行走能力增强和食肉行为等其他重要进化变化同时出现，显示体型变化与重大生态和行为转变之间存在紧密联系。

质疑“持续增大”单一趋势

长期以来，学界对古人类体型是否随时间持续增大并无一致结论。部分研究否认存在普遍的进化趋势，另一些研究则支持体重和身高总体增加的观点，还有学者提出体型增大可能仅限于人属或人属后期出现的物种。

雷丁大学研究员、论文第一作者雅各布·加德纳（Jacob D. Gardner）表示，多年来不同研究之所以得出相互矛盾的结论，是因为各自关注的化石材料和谱系范围不同。他指出，当将所有可用化石数据整合在同一分析框架下，并同时检验多种竞争假说且纳入物种间亲缘关系后，体型演化的整体图景变得更为清晰。

加德纳表示，人类演化史并非单一的“持续变大”过程，而是在家族内部不同分支中出现了显著分化，其中包括一些体型意外偏小的亲缘种。

复杂模型揭示谱系差异

在这项研究中，研究人员汇总并分析了386个化石标本的体重估计数据，涵盖从古老的南方古猿到现代智人（Homo sapiens）在内的21个人类物种。团队采用了考虑物种进化关系的复杂统计模型，对体型随时间的变化模式进行检验。

结果显示，人类体型演化并不符合简单的单向上升趋势。数据中最明显的信号是，人属后期成员（大致为能人之后出现的物种）体型显著增大，而不是所有古人类在整个时间尺度上都稳步变大。

研究还发现，对“所有古人类普遍存在渐进式体型增大”这一假说的支持度仅为中等，而且高度依赖于所采用的化石数据集和体重估算方法。作者指出，这也是该领域长期争议的一个重要来源。

牛津大学研究员、论文合著者托马斯·普谢尔（Thomas Püschel）表示，尽管体重在整体进化历史中呈增加趋势，但最显著的变化集中在人属内部的较晚阶段，并与祖先在环境中移动方式和资源利用方式的变化相对应。

研究发表

该研究成果已发表于《美国国家科学院院刊》（PNAS），论文题为《古人类体型演化的竞争模型》（"Competing models of hominin body size evolution"），作者为 Jacob D. Gardner 等人，刊登于 2026 年第 123 卷第 27 期（PNAS 123 (27): e2521732123），DOI 为 10.1073/pnas.2521732123。