北极熊与人类接触频率上升，长期以来是科研人员及北极熊栖息地周边社区关注的议题。由萨斯喀彻温大学（USask）与曼尼托巴大学研究人员参与的一项新研究提出，北极熊靠近人类的原因可能并非传统观点所认为的“因海冰减少而饥饿觅食”。相关论文已发表于《北极科学》（Arctic Science）。

研究团队指出，北极熊与人类接触增加的年份，确实与其在海冰上停留时间减少存在关联，但从体况数据看，这种接触增多未必由营养压力驱动。萨斯喀彻温大学环境与可持续发展学院（SENS）教授、论文通讯作者Doug Clark表示，研究结果更符合当地居民的长期观察，而非部分北极熊研究领域中被广泛接受的假设。

该研究整合了多源数据，包括远程摄像头记录的北极熊体况、海冰的物理状态与质量信息，以及周边地区的人类活动情况。Clark介绍，科学界常用1至5的视觉评分评估北极熊体况，1代表营养不良或饥饿，5代表肥胖且健康。2011年至2021年间，西哈德逊湾地区的远程摄像站记录到超过580次北极熊到访，其中超过80%的记录可用于体况评分。

研究显示，观察到的北极熊平均体况评分更接近量表中间值。Clark据此表示，营养压力并非导致更多人熊接触的主要动因。他同时指出，仍需进一步研究的是：北极熊离开海冰的时间越长，接近人类的可能性越高；而接触是否升级为冲突，则与北极熊是否处于营养压力状态有关。

曼尼托巴大学助理教授Alex Crawford负责海冰分析。他表示，过去几十年北极熊赖以生存的海冰可用性发生明显变化，使其在陆地停留时间增加。Crawford认为，新研究结果提示，北极熊在岸上时间变长带来更多与人类接触，可能主要源于“接近度增加”带来的机会增多，而非人类更容易遇到处于压力状态的个体。

Crawford的海冰数据来自对卫星资料的分析，用于研究每年海冰形成的时间、地点以及厚度变化。他称，该项目采用整体性研究路径，将北极熊研究者的数据与海冰研究相结合，并希望相关方法能为海冰与北极熊的长期研究提供基础。

论文第一作者、野生动物生物学家Danielle Rivet表示，团队在不直接干预北极熊的情况下，仍能获取西哈德逊湾北极熊种群具体且细致的数据，是研究的重要收获。她指出，传统研究常采用“标记—再捕获”方法，即麻醉并标记个体以估算种群数量，并在再捕获时采集样本与测量数据；而本研究采用的方式侵入性更低，但在熊体况与人口统计等方面的数据质量似乎可与涉及捕捉处理的研究相当。

Rivet表示，远程相机数据可用于回答相关问题，并建议与“标记—再捕获”研究结合使用；随着方法成熟，未来或可更多依靠远程手段监测北极熊种群。Clark与Crawford也强调，结合卫星与远程感测信息的非侵入性研究方法具有价值。

研究团队认为，本次数据与远程监测方法不仅带来新的观察视角，也显示其数据质量可与传统技术相当，或将影响未来北极熊研究与监测的方式。Clark表示，相较传统方式，相关方法成本更低、对动物干扰更少，并可降低动物与人类面临的风险。