一项新发表的比较研究显示，2020年至2022年间在美国东南部海岸线搁浅的四头抹香鲸均出现消瘦与营养不良迹象，其中两起案例在鲸体内发现误食的渔具和海洋垃圾。相关研究发表于《水生生物疾病》（Aquatic Organisms Diseases），旨在梳理鲸类死亡可能原因，并为后续海洋哺乳动物管理决策提供信息。

论文第一作者、兽医学院公共与生态系统健康系实践助理教授詹妮弗·布拉德古德（Jennifer Bladgood）表示，许多问题可能与潜在人为影响有关，即人类在水域中的活动对这些物种造成影响。

研究纳入的四起搁浅事件发生在美国东南部：其中三头在佛罗里达州发现，一头在阿拉巴马州发现。四头鲸中三头为雄性，年龄分别为12岁、17岁和28岁；一头为雌性，年龄8岁。研究指出，抹香鲸为濒危物种，寿命可超过60年。

研究团队称，这些鲸在搁浅时仍存活，但随后不久死亡。与许多搁浅事件因尸体腐败而难以开展组织分析不同，活体搁浅使研究人员得以在死亡后进行更完整的尸检、组织病理学检查，并开展传染病与生物毒素检测。

在食性方面，胃内容物显示这些鲸摄食了正常猎物，主要为特定鱿鱼种类；其中两头鲸的胃中发现超过1000个鱿鱼喙。研究人员通过鱿鱼喙大小估算猎物体型后发现，摄入鱿鱼的总体平均体型较以往记录偏小，这一趋势此前已有记录。布拉德古德提出，后续需要进一步研究猎物是否发生变化、鱿鱼体型变小是否导致营养价值降低，并评估气候变化是否可能影响鱿鱼体型。

研究同时提到，除猎物营养价值因素外，捕食效率下降也可能与个体消瘦有关。抹香鲸以深潜至无光深海捕食著称，是唯一能使用回声定位的大型鲸类，依靠内部“声纳”探测环境与食物。研究指出，墨西哥湾的石油地震勘测与航运等人类活动可能干扰其回声定位，从而引发抹香鲸是否需要消耗更多能量寻找可能营养价值较低猎物的问题。研究中对一头鲸的耳骨检查未发现损伤。

在两起案例中，研究人员记录到明显的人为相关物证：一头鲸下颚缠绕渔具，食道内有一团拖网，胃中还发现更多渔具与塑料垃圾；另一头鲸胃中含有部分刺网、拖网和延绳钓渔具。研究描述，延绳钓由一条主线及若干垂直分支线组成，每端带钩，该鲸体内的渔具段至少包含480条分支线。

布拉德古德表示，废弃渔具不应出现在海洋环境中，且已有更新的渔业技术可用于降低缠绕与误食风险。研究认为，四起搁浅个体普遍消瘦的情况提示仍需更多研究以厘清成因，并为后续研究方向提供线索。