几十年来，位于智利的蒙特韦尔德（Monte Verde）遗址一直被视为美洲最早人类定居的关键证据之一。此前研究在遗址中发现约1.45万年前的人类活动痕迹，包括脚印、木制工具、建筑基础以及古老火坑遗迹，并通过对沉积物与文物的测年得出相关时间范围。

不过，一项最新研究对这一年代提出挑战，认为蒙特韦尔德可能比既有结论“年轻得多”，但该观点在学界引发争议。

研究人员对遗址附近钦奇瓦皮溪（Chinchihuapi Creek）沿线九个区域的沉积物进行采样与测年，并分析数千年来景观变化情况。研究称，在样本中识别出一层由约1.1万年前火山喷发形成的火山灰层。

该研究合著者、智利天主教大学的克劳迪奥·拉托雷（Claudio Latorre）表示，按照其团队对地质层位的解读，位于火山灰层之上的物质——在该研究语境下包括蒙特韦尔德的木制品与文物——应当更年轻。他称，团队据此得出结论：蒙特韦尔德遗址年代“不可能早于距今8200年”。

研究团队还提出，溪流冲刷岩石等景观变化可能导致旧地层与新地层混合，从而使研究者将更古老的木材误判为遗址组成部分。

上述研究成果于上个月发表在《科学》杂志上。多位专家对其结论提出异议，其中包括最初参与发掘该遗址的研究人员。德克萨斯农工大学的迈克尔·沃特斯（Michael Waters）表示，该研究“充其量提出了一个工作假设”，但其结论并未得到所提供数据的支持。

另有未参与研究的专家指出，新研究分析的样本来自蒙特韦尔德周边地区，相关地质条件与遗址本体未必可比；同时，尚缺乏足够证据证明该火山灰层曾覆盖整个景观。他们还认为，新研究未能充分解释此前直接测定为约1.45万年前的遗址文物，包括被改造成工具的乳齿象象牙、木制长矛以及烧焦尖端的挖掘棒。

曾领导蒙特韦尔德首次发掘的范德堡大学考古学家汤姆·迪勒海（Tom Dillehay）在电子邮件中表示，这种解释忽视了大量测年良好的文化证据。

对于外界质疑，新研究作者回应称，其团队在遗址内以及上游、下游均进行了采样。怀俄明大学合著者托德·苏罗维尔（Todd Surovell）表示，目前没有足够证据证明遗址中被测定的文物确实如既有结论所示那样古老。

蒙特韦尔德遗址被认为对理解人类如何抵达美洲具有重要意义。长期以来，科学界曾普遍认为最早抵达者是约1.3万年前制造克洛维斯（Clovis）尖头石器的人群；而蒙特韦尔德的发现及其年代测定在经历早期争议后，被视为对该观点的重要修正。

目前尚不清楚若蒙特韦尔德年代被重新界定，将如何影响关于人类迁徙的叙事。自蒙特韦尔德以来，研究人员在北美还发现了早于克洛维斯人的遗址，包括爱达荷州的库珀渡口（Cooper’s Ferry）以及得克萨斯州的德布拉·L·弗里德金（Debra L. Friedkin）遗址。

围绕早期人类如何从亚洲进入美洲、并绕过覆盖加拿大的两大片冰盖，学界仍存在不同路径假说，包括在冰盖分开时通过无冰走廊，或沿海岸乘船、采取水陆混合路线等。苏罗维尔称，若蒙特韦尔德年代更年轻，可能会重新引发对早期人类最可能迁徙路线的讨论，并指出对其他早期遗址开展独立分析或将提供更多线索。

（来源：美联社，© 2026）