加拉帕戈斯群岛因与查尔斯·达尔文进化论相关的发现而广为人知。旧金山州立大学（San Francisco State University）毕业生埃兹拉·门达莱斯（Ezra Mendales，硕士，'23）在其硕士论文中，对加拉帕戈斯常见鸟类“熔岩苍鹭”（Butorides sundevalli）进行了系统研究，并将其确认为一个独立物种。

该研究由门达莱斯与旧金山州立大学副教授海梅·查韦斯（Jaime Chávez）以及加州科学院（California Academy of Sciences）鸟类学馆长杰克·邓巴彻（Jack Dumbacher）合作完成。门达莱斯在谈及项目经历时表示，团队“似乎偶然遇到了一个非常罕见的美丽故事”。研究成果已发表在《分子系统发育与进化》（Molecular Phylogenetics and Evolution）期刊。

推翻长期分类假设

研究团队指出，熔岩苍鹭长期被认为是南美条纹苍鹭的一个亚种，但最新证据显示其应被视为独立物种。邓巴彻表示，如今绝大多数鸟类学家并未亲身参与过新物种的描述。

加州科学院研究人员及其合作者近期描述的72个新物种中，熔岩苍鹭是其中之一。与许多“隐藏物种”不同，熔岩苍鹭在加拉帕戈斯并不罕见。

查韦斯解释称，这种鸟类羽毛变异幅度较大，关于其究竟是独立物种还是大陆鸟类亚种的争议由来已久。尽管科学界对其形态与羽色开展研究多年，但始终缺乏明确结论。

采样与标本数据支撑基因分析

门达莱斯加入查韦斯实验室后承担了这一研究任务。2022年，门达莱斯、查韦斯与邓巴彻前往加拉帕戈斯采集样本。为获得覆盖不同地点、不同时间以及全部羽色变异的更完整数据，团队还将加州科学院、美国自然历史博物馆（American Museum of Natural History）和菲尔德博物馆（Field Museum）的馆藏标本纳入数据集。

在加州科学院比较基因组中心，门达莱斯使用基因分析技术对鸟类DNA进行研究。结果显示，熔岩苍鹭与北美绿苍鹭的亲缘关系更近，而非此前基于形态学推断的南美物种。

门达莱斯表示，前往加拉帕戈斯对生物学研究者而言是一种“梦想”，而即便在研究最为充分的系统中，仍可能存在尚待解开的谜团。

与当地护林员合作完成关键采样

查韦斯为厄瓜多尔人，6岁时首次随家人到访加拉帕戈斯。他表示，长期以来对群岛人文、文化与野生动植物的关注，推动了其在当地的研究与社区工作，包括导游培训。

在此次研究中，团队与加拉帕戈斯国家公园护林员杰森·卡斯塔涅达（Jason Castañeda）合作，由其协助捕捉苍鹭并采集血样。查韦斯称，卡斯塔涅达因此成为论文合著者，原因在于其提供了“实质性的合作”。

校际合作与科研资源支持

门达莱斯目前为蒙大拿大学（University of Montana）博士生。他回顾称，自己在2015年本科期间首次在加拉帕戈斯结识查韦斯，并因敬仰其专业能力而选择到旧金山州立大学攻读硕士。他表示，能够同时接触旧金山州立大学的师资力量以及加州科学院的资源与团队，对研究推进具有重要意义。

邓巴彻自2003年起在加州科学院工作，并在查韦斯成为旧金山州立大学教授前就已熟悉其研究方向。双方建立联合实验室、围绕加拉帕戈斯开展研究，被邓巴彻形容为兴趣与合作的自然延伸。加州科学院拥有全球规模最大的加拉帕戈斯科学标本收藏之一，该收藏始于1905年。

邓巴彻表示，旧金山州立大学与加州科学院的合作为学生提供了其他实验室难以获得的资源，包括科学院与生物技术、本地研究机构及新技术公司的联系。他还提到，看到门达莱斯从对分子生物学并不熟悉到快速掌握相关技能，是一段“很有趣”的过程。

门达莱斯则表示，这段经历带来的不仅是资源与专业训练，也帮助他在导师引导下更清晰地理解自身从事研究的动机与目标。

查韦斯回忆称，他在2002年以硕士生身份来到旧金山州立大学，曾参与蜂鸟研究，并在实验室接触DNA研究后改变了对科研的看法，此后持续以遗传学方法研究鸟类进化。邓巴彻表示，旧金山州立大学生物系在将硕士生输送至博士项目方面有着突出的记录。