2003年，斯坦福大学社会科学家BJ·福格在《劝导技术：利用计算机改变我们的思维和行为》中描绘了一种即将到来的场景：学生在大学图书馆从包里拿出一台随身设备，它既是手机，也是信息入口、娱乐平台与个人管理工具，并几乎时刻伴随使用者。
福格在书中提出，这类设备可能成为“劝导技术系统”，通过提出建议、给予鼓励并提供奖励来影响人的行为。他将这种奖励机制与老虎机的吸引力作类比，认为不确定的回报会强化用户与设备之间的黏性。
2007年，苹果推出第一代iPhone。随后在斯坦福大学，福格开设行为设计训练营。《连线》杂志曾将其形容为“通往Facebook和谷歌的创业者与产品设计师的收费站”。在这一背景下，便携式计算设备能够改变用户思维与行为的设想，被认为在现实中得到了印证。
随着智能手机与社交媒体应用深入日常生活，围绕“屏幕时间”的担忧在不同年龄段人群中扩散。英国通信管理局（Ofcom）的调查显示，5至7岁儿童中接近四分之一拥有自己的手机，其中38%使用社交媒体。与此同时，成年人和老年人同样可能在手机上花费较长时间。
关于智能手机及社交媒体对心理与社会影响的研究结论并不一致。心理学家乔纳森·海特和让·特温奇等人认为，相关产品可能使儿童更焦虑、更脆弱并更易抑郁，同时加剧政治极化；而皮特·埃切尔斯、艾米·奥本等学者则表示现有证据不足以支持上述判断。
在公共政策层面，围绕青少年使用社交媒体的限制讨论也在推进。报道称，近期有超过60名英国工党议员敦促首相参考澳大利亚做法，禁止16岁以下青少年使用社交媒体网站。
与此同时，作者在文中也提到对新一代技术的担忧，尤其是大型语言模型（LLM）等产品可能进一步利用“建议、鼓励与奖励”的机制增强用户依赖。文中援引传闻称，萨姆·奥特曼与乔尼·艾夫正在打造一款设备，设想以可穿戴的AI伙伴形式全天陪伴用户。
文末提及，威尔·斯托尔的新书《你将永远没事：精选随笔》已出版。
