一块曾被视为“世界上最古老章鱼”的化石近日被研究团队重新鉴定。研究人员表示，这件距今约3亿年的标本并非章鱼，而更可能属于与现代鹦鹉螺相关的有壳软体动物。相关研究已发表于《英国皇家学会学报B辑》。

该化石学名为 Pohlsepia mazonensis，发现于美国伊利诺伊州。此前研究者依据化石外观中类似八条触腕、鳍等特征，将其解释为章鱼，并据此把章鱼的已知历史向前推迟约1.5亿年；该标本还曾被《吉尼斯世界纪录》收录为“最古老章鱼”。不过，多年来其分类地位一直存在争议。

新研究采用同步辐射成像技术对化石所在岩石内部进行扫描。研究团队称，这种成像方式可利用高亮度光束揭示肉眼无法观察到的内部结构。扫描结果显示，岩石中保存有齿舌结构及其微小牙齿排列。齿舌是软体动物的带状取食结构，具有成排牙齿状元素。

研究人员报告称，该齿舌每排至少包含11个牙齿状元素，其数量与形态与章鱼常见的7或9个牙齿排列不符，也与鹦鹉螺类通常为13个的特征更为接近。研究团队进一步指出，这些牙齿与同一地点发现的化石鹦鹉螺 Paleocadmus pohli 的牙齿特征相匹配。

论文首席作者、雷丁大学无脊椎动物学讲师托马斯·克莱门茨（Thomas Clements）博士表示，这件标本在被埋藏并矿化前可能已腐烂数周，腐烂过程改变了其外观，使其呈现出类似章鱼的形态，从而导致早期鉴定出现偏差。

研究团队认为，这一重新鉴定不仅解决了围绕该化石身份的长期争议，也提供了化石记录中目前已知最古老的鹦鹉螺软组织保存证据。研究还指出，该发现意味着这件曾被称为“最古老章鱼”的化石不应继续作为章鱼类的最早记录。

在章鱼演化时间方面，研究人员表示，新证据支持章鱼出现在侏罗纪时期，并认为章鱼与其十臂类近亲（如鱿鱼）的分化发生在中生代，而非此前部分观点所推测的更早时期。克莱门茨称，隐藏在岩石中的微小牙齿线索改变了对章鱼出现时间与演化路径的认识。