机器人正在改变火星探索与开发的路径。在医疗、政治与资金等因素限制下，载人火星任务仍面临多重约束；与此同时，围绕火星长期驻留的规划思路正出现调整：在首位宇航员踏上火星之前，机器人可能先行完成从燃料补给到居住舱等关键设施的部署与搭建。

火星探索长期由机器人主导

尽管公众叙事常聚焦“插旗与足迹”，但火星在相当长时间里一直是机器人活动的舞台。1960年至1996年间，26次火星探测尝试中失败多于成功，凸显火星环境的严苛。随着技术与经验积累，NASA逐步建立起由轨道器、着陆器与漫游车构成的探测体系，并在约60年的探索中显著拓展了对火星地质与气候的认知。

多国任务也在近年加入。2021年2月，共有三项任务抵达火星，其中包括阿拉伯联合酋长国的“希望号”轨道器，搭载摄像机以及红外、紫外光谱仪，用于开展大气研究。相关进展强化了一种被视为未来模板的模式：在任何载人居住点对外宣布“可用”之前，先由分层的机器人系统完成侦察、建设与运行。

机器人角色从侦察扩展至建设

航天机构长期将无人任务定位为载人探索的先遣力量。有影响力的相关分析指出，无人任务对载人探险成功至关重要，尤其体现在危险区域测绘与着陆点验证等环节。当前，这一逻辑正从“前期侦察”延伸至“全面建设”，机器人被赋予的不仅是勘察任务，还包括组装人类生存所需基础设施的职责。

研究人员与任务规划者也开始使用“人工超级宇航员”等表述来概括技术进步带来的变化。一位专家李表示，人类仍将前往太空并探索火星及更远目标，但将与高度智能化、由AI驱动的机器协同工作；这些机器能够在辐射强、低重力等会迅速削弱人体机能的环境中持续作业。在这一框架下，机器人被视为支撑人类存在的关键劳动力，而非对宇航员的简单替代。

SpaceX提出以货运任务先行的火星路径

商业航天企业也在将“机器人优先”的思路落到具体计划中。根据《SpaceX火星殖民计划历史》，埃隆·马斯克至少自2001年起就在火星协会倡导定居，并提出以一系列无人“星际飞船”任务预先部署硬件与物资。相关时间表显示，马斯克称火星计划将以货运任务启动，用于测试着陆、加注燃料与地面操作，随后才会尝试载人发射。

这些早期飞行被认为将搭载货物及类人机器人。马斯克在一则广泛传播的更新中确认，“星际飞船”将在2026年底前往火星，并搭载特斯拉类人机器人Optimus。另有关于2026年太空展望的分析提到，SpaceX计划继续推进第十二次“星际飞船”发射，以推动火星任务进展。路透社报道称，马斯克的目标是在2026年底前发送无人“星际飞船”抵达火星，但时间表高度依赖后续测试飞行能否稳定进入轨道。

机器人群与“AI城市”设想浮现

除单个类人机器人外，部分技术界人士提出更大规模的“机器人社会”构想。有提案提出，如果在派遣人类之前利用人工智能建造完整的火星城市，使定居者抵达时即可进入可用的居住环境，将会如何。在该设想中，人工系统将协调建筑机器人群，执行挖掘火星土壤、打印结构、组装电力与生命支持网络等任务。

学术研究也开始讨论机器人群的组织方式。一项关于政府机构与私人投资者规划火星任务的研究，探讨了简单土方机器人群的二维建设规划，将其视为协同系统而非单一车辆。与此同时，一段概念视频提出由10艘“星际飞船”、120台机器人在无宇航员情况下前往火星的设想，试图将早期定居的物流方案具体化。

原位制造与燃料补给成为关键环节

要支撑长期驻留，机器人需要具备现场制造能力，而不仅是完成结构搭建。工程师正在开发一种原型机器人工厂，目标是从火星土壤中制取水、氧气与燃料，相关工作由库尔特牵头推进。原位资源利用被视为区分一次性着陆与可持续基地的关键能力之一，也被认为更适合由机器人在严苛环境下持续执行。

在部分商业传播与社交平台讨论中，机器人劳动力同样被置于叙事核心：包括围绕Optimus随“星际飞船”执行火星任务的讨论，以及“由AI为人类开辟通往火星道路”的观点。在这些表述中，首批抵达火星并承担建设任务的“工人”，将是无需生命维持系统的机器。