在瑞典最北端的基律纳镇，零下20摄氏度的深冬与极短的自然光照并未阻止地下工程推进。瑞典国有矿业公司LKAB的一支约20人的团队在地下约900米深处作业，试图将基律纳现有铁矿系统与约2公里外的佩尔·盖耶磁铁矿—赤铁矿—磷矿矿床连接起来。该矿床以瑞典地质学家佩尔·盖耶命名，已被认识逾百年。

LKAB团队目前在地下900米和1.3公里两个层面施工。作业流程包括使用远程技术在岩壁钻孔、装药并在每晚1:15至1:45进行爆破；通风排烟后清理碎石，再由位于地下1.3公里的控制中心远程操控设备对岩石进行破碎处理，随后将物料送往无人驾驶列车运输。完成清理后，施工人员对新开凿的岩壁打入锚杆并喷涂混凝土加固，再进入下一轮掘进。负责开凿隧道的37岁当地员工吉姆·利德斯特罗姆表示，团队日均掘进约5米。

爆破作业有时会对地面居民造成扰动，并引发地面沉降，迫使企业迁移部分城镇及教堂。

基律纳矿区已发现的17种稀土元素包括钕和镨，这些元素是制造强力永磁体的关键材料，广泛用于电动汽车、家用电器及军用喷气机等产品。尽管欧洲大陆已发现多个矿床，并拥有包括法国索尔维在内的稀土精炼厂，但欧洲目前仍没有运营中的稀土矿山。业内人士指出，即便矿体资源明确，从矿山建设到形成精炼成品的供应链，通常仍需10至15年。

伦敦帝国理工学院材料科学教授、前美国矿业高管奈杰尔·斯图尔德表示，外界常问为何欧洲不生产稀土，但要实现本土生产必须具备完整供应链。

在欧盟推动关键原材料供应安全的背景下，稀土供应被视为地缘政治紧张的重要来源之一。欧盟去年指责中国“将其对原材料及终端产品近乎垄断的地位武器化”。报道提到，中国曾多次对稀土出口实施禁令，并在去年与特朗普爆发激烈贸易战。

LKAB首席执行官扬·莫斯特罗姆表示，若要全面开采佩尔·盖耶矿床可能需要“多年时间”，公司计划采取逐步开放的方式推进。他拒绝披露具体时间表，并称当前的重点是设计矿山方案、处理主层（1365米深）现有储量的开采，同时研究向下延伸、将资源转化为储量，并把佩尔·盖耶矿床与现有铁矿开采系统连接起来。

莫斯特罗姆还表示，中国在稀土领域形成优势并非偶然。他称，20世纪80年代美国和欧洲开始对有毒废物实施监管时，中国继续大规模开采并建立了对相关原材料的供应优势；他也提到，欧洲在上世纪70年代和80年代关闭部分矿业产业、转而从南美、非洲和澳大利亚进口金属，带来了结构性劣势。谈及欧盟对供应风险的反应，他称“政治家永远不会比选民更有勇气”。

为加速推进相关能力建设，LKAB已在铁矿港口卢勒奥投资8000万欧元建设一座“示范”工厂，用于测试稀土分离工艺，并在开采前进行试验。公司同时持有挪威公司REEtec的股份，参与开发更环保的提炼方法。

LKAB工业矿产部门首席执行官达伦·威尔逊表示，目前中国控制着85%的轻稀土最终加工，以及100%的重稀土加工。欧盟委员会一名高级官员在12月表示，欧盟每年使用2万吨永磁体，其中1.7万至1.8万吨来自中国。

报道还称，去年4月，为报复特朗普的互惠关税，中国对全球稀土出口实施限制，冲击欧洲汽车产业；10月曾威胁加码限制，直至当月在韩国与特朗普达成12个月停火协议。弗林特全球高级顾问、贸易专家乔治·里德尔表示，中国不仅具备将贸易武器化的能力，也已展现出这样做的意愿。

在欧洲寻求降低对外部供应依赖的进程中，LKAB被视为关键参与者之一。该公司拥有成熟的采矿运营体系，直接雇佣约2000名工人，间接雇佣人数约为其两倍。