澳大利亚生态学界近日警示，在昆士兰州一处世界遗产雨林中发现红火蚁（下称“火蚁”）巢穴，凸显这一入侵物种可能对当地生态系统及经济造成的潜在影响。

澳大利亚入侵物种委员会在周五发布的声明中表示，该火蚁巢穴位于昆士兰黄金海岸拉明顿国家公园一处森林空地，已在发现后被销毁。该公园所在区域属于世界遗产名录中的古老雨林，以独特生物多样性和可追溯至史前冈瓦纳大陆的生态历史而闻名。

委员会主任里斯·皮安塔（Reece Pianta）在声明中称，火蚁是“对澳大利亚野生动植物最严重的入侵威胁之一”，如果未能在昆士兰东南部实现根除，“它们将蔓延至全国大部分地区”。他表示，在“世界上最古老、最具代表性的雨林之一”发现火蚁巢穴“令人震惊”，并指出这类地区本应远离入侵物种威胁。

研究人员指出，火蚁通常不会出现在雨林环境中，此次在拉明顿国家公园的发现，显示出该物种较强的适应能力，也表明澳大利亚各类生态区域均可能面临入侵风险。

根据研究人员的评估，如果火蚁在澳大利亚进一步扩散，相关经济影响可能达到每年约20亿美元。研究称，火蚁可能对野生动物种群造成破坏，使农业产出减少多达40%，并可能导致每年新增超过10万次与火蚁相关的医疗就诊。

公开资料显示，火蚁原产于南美洲，2001年首次在澳大利亚被报告，据信是通过来自美国的货运进入。该物种能够在恶劣环境中存活并进行远距离扩散。此前的观察记录表明，火蚁在洪水期间可聚集成“筏状体”漂浮转移，也可藏匿于货物或土壤中传播；其蚁后每年可飞行约5公里，在条件有利时扩散距离可达30公里。

一项于2021年发布的政府研究显示，为在未来十年内遏制火蚁入侵，每年可能需要投入高达3亿美元资金。研究指出，如未进行这类投入，澳大利亚将长期面临至少每年20亿美元的相关损失。

皮安塔表示，当前项目的快速响应机制使得此次在拉明顿国家公园的火蚁巢穴得以及早发现并销毁，“在扩散前就被清除”，从而保护了该公园。他强调，不能让官僚程序导致火蚁根除下一阶段资金的延迟，否则将削弱项目的快速响应能力，并可能使更多“国家珍宝”面临类似威胁。