一项基于可追溯至约1.1万年前的弓头鲸化石时间序列研究指出，弓头鲸在过去漫长时期内对气候变化展现出较强适应能力，但近代人类商业捕鲸活动对其基因多样性造成的冲击更为持久，可能影响该物种未来的长期脆弱性。

该研究由哥本哈根大学研究人员牵头的国际团队完成，综合使用DNA、稳定同位素与古气候数据，对来自加拿大北极群岛与挪威斯瓦尔巴群岛的弓头鲸化石进行分析，并与同区域现存弓头鲸进行比较。研究成果发表于《Cell》杂志，并登上4月2日封面。

研究团队对数百块弓头鲸骨骼样本开展放射性碳定年、古基因组学与稳定同位素分析；同时，将超过850个放射性碳定年化石与古气候数据结合，模拟全新世（过去1.1万年）弓头鲸栖息地变化，以探讨气候变化、基因组与生态特征及物种分布之间的关联。

结果显示，北大西洋弓头鲸种群在全新世期间总体保持稳定，直至约500年前出现变化。研究称，在商业捕鲸时期，弓头鲸种群的基因多样性下降，种群结构分化加剧。

基于1.1万年的基因多样性时间序列，研究人员进一步估算未来几代弓头鲸基因多样性的演变趋势。研究认为，即便种群数量保持稳定，基因多样性仍可能因商业捕鲸造成的直接影响而持续下降，从而削弱其对气候变化等压力的适应能力。

论文首席作者、前哥本哈根大学助理教授、现任丹麦技术大学副教授迈克尔·V·韦斯特伯里表示，弓头鲸被研究显示为“极其坚韧”的物种，但商业捕鲸导致的基因多样性明显丧失只是影响的一部分，多样性与适应能力的下降将是一个持续过程。

哥本哈根大学环球研究所分子自然历史教授、资深作者埃琳·洛伦岑则将基因多样性比作“瑞士军刀”，并指出基因多样性是物种应对疾病或环境变化等压力的基础，多样性越丰富，生存机会越大。

研究回顾称，弓头鲸的商业捕猎约始于1540年，主要驱动力是鲸油在灯具中的需求。来自英格兰、美国、荷兰和德国的捕鲸者北上至北冰洋，丹麦水手也参与了荷兰的捕鲸远征。研究提到，相关历史遗迹至今仍可在罗默岛看到，例如由18世纪捕鲸航行带回的弓头鲸骨骼建成的围栏。

研究称，1931年随着一项国际公约签署，禁止捕猎鲸目所有物种，弓头鲸获得保护；到当时，全球种群已大幅减少，捕猎弓头鲸也不再具有经济价值。

研究人员表示，该研究为弓头鲸提供了跨越1.1万年的生态基线，既呈现其对历史气候变化的长期适应力，也凸显商业捕鲸的相对影响。研究认为，即使种群数量回升，已丧失的基因多样性难以恢复，捕鲸带来的生物学后果可能延续至未来许多代。