格里菲斯大学澳大利亚河流研究所博士候选人科林·伯克（Colin Burke）正带领团队在昆士兰东南部布里斯班河开展水生植被修复研究，目标是在威文霍水坝（Wivenhoe Dam）下游恢复关键沉水植物栖息地，以保护联邦层面被列为受威胁物种的澳大利亚肺鱼，并支持更广泛的本土淡水动物群落。

伯克表示，澳大利亚肺鱼对水生植被依赖度高，成熟的水生植物既是其食物来源，也被用于产卵。该物种仅分布于昆士兰东南部少数河流，且寿命可达数十年，因此一旦数量下降，种群恢复进程往往较为缓慢。他指出，若在反复洪水后缺乏足够栖息地恢复，幼年肺鱼成长为成鱼的数量可能减少，从而增加脆弱种群的长期风险。

研究团队自2020年以来在该河段推进沉水水生植物修复试验，重点对象包括细叶水草（Vallisneria nana）。据介绍，该区域在2011年洪水发生前曾拥有较为广泛的水生植物栖息地，但洪水冲刷后，水生植被在大型水坝下游的自然恢复可能较为缓慢，且栖息地丧失可能形成自我强化效应，植物需要数年时间才能重新建立。

在早期试验中，Seqwater曾使用天然纤维垫固定水下植物以促进生长，但植被随后遭到啃食。另一项试验通过围栏保护约360平方米的细叶水草，并在《环境管理杂志》（Journal of Environmental Management）发表相关研究。伯克称，围栏在保护期内取得初步效果，但围栏拆除后，肺鱼及其他水生动物迅速啃食植被，约21天内大部分植被消失。他同时指出，在流动河道中设置和管理围栏在后勤上复杂且耗时，且洪水期间存在围栏受损或丢失风险。

在多次尝试后，团队近期转向一种被称为“管理水力传播”的方法：将细叶水草的繁殖体团块抛洒至下游，让其在河床浅水区自然定植与扩散。伯克介绍，截至目前团队已释放约150公斤植物材料，约相当于4万个繁殖体，以恢复植物通过水体传播的自然过程，而非一次性集中种植大面积植被。

为提升繁殖体滞留效果并分散啃食压力，研究人员还在约1.5公里河段内安装木桩。伯克表示，该方法具有低成本、可扩展的特点，且繁殖体有可能在更远下游定植生长；据其所述，这也是全球范围内针对河流沉水水生植物开展的基于过程的恢复试验之一。

Seqwater首席执行官艾玛·托马斯（Emma Thomas）表示，相关研究对支持昆士兰东南部河流本土动植物具有重要意义，并强调保护本土动植物与河流长期韧性及社区所依赖的水质相关。Seqwater高级研究科学家大卫·罗伯茨（David Roberts）博士则称，该研究为理解大型水坝对区域河流生态的影响提供了有价值的见解，并有助于填补知识空白，例如此前并不清楚大型水坝会延缓水生植物在2011年与2022年等重大洪水后的自然恢复周期。

按照计划，伯克团队将继续监测已释放繁殖体在河流中的定植与扩散情况，并在多个下游地点进一步试验该方法，逐步扩大释放的植物材料数量。伯克表示，团队希望最终形成能够自我维持的水生植物群落，使其在大型洪水事件后仍能持续存在并实现自然恢复；同时，与Seqwater的合作有助于在实际河流管理场景中测试方案、快速总结有效与无效之处，并将经验用于肺鱼栖息地修复工作。