一项研究指出，尽管巴伦支海海冰快速消退、冰上狩猎空间缩小，挪威偏远的斯瓦尔巴群岛北极熊并未如部分其他地区种群那样出现明显消瘦，反而呈现体脂增加的趋势。

该研究发表在《科学报告》杂志。研究人员表示，巴伦支海的升温幅度高于北极其他区域，导致该海域海冰退缩速度也快于其他北极熊栖息地。论文第一作者、挪威极地研究所科学家Jon Aars对法新社称，在海冰显著减少的时期北极熊体况反而改善，“令人感到意外”。

研究认为，斯瓦尔巴北极熊体脂上升可能与食物来源变化有关。论文指出，北极熊更多捕食陆地猎物，例如驯鹿和海象；这些物种在曾遭人类过度捕猎后数量已恢复。研究同时提到，气温升高也可能使北极熊更容易捕猎环斑海豹，因为海豹在较小的海冰区域更为集中。

在数据分析方面，科学家评估了1995年至2019年间770只成年北极熊的体况指数（BCI），用于衡量其脂肪储备。结果显示，体况指数在2000年前呈下降趋势，但在随后几年中，即便海冰持续快速减少，体况指数却出现上升。

研究还提到，2004年巴伦支海北极熊总数估计在1900至3600只之间，并称该数量可能自那时起有所增加。

关于区域变暖与海冰变化，研究指出，近几十年来北极地区气温升幅为全球平均水平的两到四倍。过去四十年，巴伦支海升温幅度甚至超过北极其他地区，部分区域每十年升温可达2摄氏度。与此同时，该区域1979年至2014年间海冰栖息地每年减少约四天，速度为其他北极熊栖息区的两倍多。

法国环境研究中心（CEFE）研究员Sarah Cubaynes在接受法新社采访时表示，斯瓦尔巴的发现“可能令人惊讶”，因为与其他北极熊种群研究结果不一致。她举例称，哈德逊湾北极熊的体况因变暖而大幅下降。Cubaynes未参与本研究。

Aars表示，如果在2003年他刚进入挪威极地研究所工作时被问及北极熊的未来，他当时会判断北极熊“可能会更瘦”。但他指出，研究观察到的情况相反：尽管北极熊需要在陆地停留更长时间、无法像以往那样在冰上捕猎环斑海豹，其体况却更好。

研究指出，体况恶化通常被视为北极动物未来种群问题的早期信号。Aars称，当环境变差、食物获取减少时，通常首先会看到北极熊变瘦、脂肪储备下降，而这往往发生在生存率和繁殖率显著下降之前。

论文同时强调，不应将某一地区的研究结论简单外推至其他地区。作者写道，斯瓦尔巴的情况表明，栖息地、生态系统结构、能量摄入与能量消耗之间存在复杂关系。

尽管Aars称斯瓦尔巴北极熊体况良好是“好消息”，研究仍警告称，它们“很可能在不久的将来受到全球变暖和海冰缩减的负面影响”。Aars补充说，北极熊或许仍能捕食海象和驯鹿，但研究团队认为其仍依赖于在海冰上捕猎海豹。

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