英国和国际研究团队近日在一项新研究中确认，生活在约4.15亿年前早泥盆世浅水环境中的Praearcturus gigas，是目前已知体型最大的蝎子。

迄今发现最大蝎子

研究显示，Praearcturus gigas体长约1米，钳子长度超过16厘米，被认为是在当时洪泛平原及其附近浅水区活动的大型捕食者。相关论文已发表于学术期刊《古生物学》（Palaeontology）。

该物种最早于1871年被描述为等足类，此后曾多次被归入不同节肢动物类群。20世纪80年代，基于有限的插图资料，它被重新解释为一种巨型蝎子，但长期缺乏系统研究。

伦敦自然历史博物馆化石节肢动物馆长、论文第一作者理查德·霍华德（Richard J. Howard）表示，人们谈到巨型节肢动物时，通常会联想到石炭纪雨林中的巨型千足虫或体型巨大的蜻蜓类昆虫，而Praearcturus gigas所处的时代比这些生物早至少5000万年，“远在树木出现之前，那时陆地生命刚刚起步”。

霍华德指出，确认Praearcturus gigas确属蝎子，“从根本上改变了我们对蝎子何时以及如何进化到如此巨大体型的理解”。

现代技术重释百年疑难化石

在最新研究中，团队利用多件来自不同收藏机构的标本，结合现代成像和分析技术，对Praearcturus gigas进行了重新评估，并与多种化石物种进行比较，提出其应归入蝎子类群。

曼彻斯特大学古生物学家、论文合著者拉塞尔·加伍德（Russell Garwood）表示，这一物种“让古生物学家困惑了一个多世纪”。通过整合多个标本并使用先进成像技术，研究人员得以比以往更清晰地重建这种动物的形态。

加伍德称，Praearcturus gigas的特殊之处在于，它在陆地生命整体体型仍然较小的时期已达到巨型规模，而当时的生态环境却能够支持这样一类大型捕食者。为理解这一情形，团队比较了化石蝎子与同时期其他动物的体型，并据此推断该物种可能主要生活在水中，当时水生生物的体型普遍更大。

早泥盆世环境与体型成因

研究指出，Praearcturus gigas生活于早泥盆世，当时只有小型植物和真菌开始在陆地扩散，复杂的陆地生态系统如森林尚未出现。这意味着，与后来石炭纪出现的巨型节肢动物不同，该物种并未受益于与森林兴起相关的大气含氧量升高。

论文提出，Praearcturus gigas的巨大体型可能反映了当时大型捕食者数量有限的生态格局。在缺乏其他大型动物竞争的环境中，这一物种得以在其栖息地占据主导地位。

化石证据还显示，这种巨型蝎子可能具有部分水生生活方式。伦敦自然历史博物馆古生物学家、论文合著者格雷格·埃奇科姆（Greg Edgecombe）表示，在Praearcturus gigas生活的时期，陆地与海洋的界限“远不如现在清晰”。该物种为研究早期动物如何适应此类过渡性环境提供了新的线索。

埃奇科姆还指出，Praearcturus gigas可能代表了一个在早期祖先已开始登陆后又重新回到水生环境的谱系，但这一推断仍有待进一步研究。

研究发表

相关研究以《Praearcturus gigas修订：来自英国早泥盆世（洛赫科维期）的巨型蝎子》（A revision of Praearcturus gigas: a giant scorpion from the Early Devonian (Lochkovian) of Britain）为题，由Richard J. Howard等人撰写，发表于《古生物学》2026年第69卷第3期，论文编号e70064，DOI为10.1111/pala.70064。