在西班牙东北部早更新世（约400万年前）的Camp dels Ninots遗址，科研人员发现并研究了保存近乎完整的牛科动物骨骼化石。最新发表在学术期刊《PLoS ONE》上的研究显示，这些化石所属物种体型已相当庞大，表明现代水牛和家牛等牛族动物的祖先在远早于人类抵达欧洲之前，就已演化出令人瞩目的体型。

研究由莱布尼茨进化与生物多样性科学研究所的Leonardo Sorbelli博士及其同事主导。作者指出，牛科动物是许多现代生态系统以及人类农业的重要组成部分，其中牛族包括野牛、水牛和家牛等物种。然而，由于早期化石保存稀少且不完整，牛族的起源及其与最密切相关类群之间的演化关系长期缺乏清晰证据。

在本次研究中，团队分析了来自Camp dels Ninots遗址、至少14个个体的牛科动物遗骸。经鉴定，这些标本被归入Parabos tigneresi——一种生活在早更新世欧洲、与水牛相似的五种牛科动物之一。

根据化石测算，这些动物中体型最大的个体体重接近500公斤。研究人员表示，这一体重虽低于大多数现存家牛品种，但在当时已明显大于其他类似牛科动物。作者据此认为，Parabos tigneresi代表了牛科谱系中体型逐渐增大的早期阶段，可能与更新世欧洲大陆气候和环境发生变化有关。

化石显示，这些动物的解剖特征与湿润、植被茂密的栖息环境相吻合。研究人员指出，这与目前对Camp dels Ninots遗址古环境的认识一致——该地区在早更新世时期为火山湖环境，水资源丰富，周边植被繁茂。

作者在论文中指出，早更新世被视为大型牛科动物开始兴起的时期，但Parabos在牛科家族树中的确切位置仍未完全厘清。通过与其他相关物种的比较分析，研究团队推断，Parabos要么是牛族最早的成员之一，要么属于与牛族关系密切的Tragoportacini谱系的最后代表，而这一谱系最终被真正的水牛、家牛和野牛所取代。

研究人员表示，未来对Parabos的解剖学和生态学开展更深入研究，有望进一步明确其在牛科进化史中的具体位置，并细化早更新世大型牛科动物的演化图谱。

Sorbelli及其同事称，Camp dels Ninots出土的牛科化石是欧洲更新世时期保存状况最为精良的标本之一。化石的完整度和数量为重建这些动物的骨骼结构和生活环境提供了罕见资料，有助于理解最早在欧洲大陆出现的大型牛科动物的生态特征。

研究团队表示，这批化石既带来研究上的挑战，也提供了丰富信息。其卓越的保存状态和相对丰富的样本数量，在如此久远的地质时期中并不常见，为认识人类到来之前的古环境和大型哺乳动物群落提供了新的视角。

该研究题为《一脉相承还是王朝末代？Parabos tigneresi与欧亚牛亚科在早更新世的进化》，发表于《PLoS ONE》2026年第21卷第6期（e0340256），DOI为10.1371/journal.pone.0340256。