约翰霍普金斯大学医学院科学家团队在一项研究中提出，现代吼猴的古老亲缘种之一——Stirtonia victoriae——大约在1300万年前开始将树叶纳入食谱。这一饮食变化被认为与其体型增大有关，并可能帮助其在当时的南美生态系统中与其他灵长类动物形成差异化生态位。

该研究由约翰霍普金斯大学医学院功能解剖与进化中心副教授Siobhán Cooke领衔，论文发表在《PaleoAnthropology》。Cooke表示，在此次对Stirtonia相关材料的分析之前，研究界缺乏南美灵长类动物在这一时期食叶的直接证据。

研究团队分析了两块Stirtonia victoriae的下颌骨化石。Cooke的合作者、哥伦比亚古生物博物馆负责人Andrés与Rubén Vanegas兄弟于2016年在哥伦比亚Tatacoa沙漠的化石富集地点La Venta发现了这些标本。Cooke团队此前还在2024年的一项研究中分析过同一沙漠出土的恐鸟化石。

Cooke介绍，数百万年前，现今Tatacoa沙漠所在区域并非荒漠，而是由沼泽草地、森林与河岸环境构成的混合景观。Stirtonia victoriae当时在林间活动，并与亚马逊盆地早已灭绝的动物群共存，包括巨型树懒和巨型装甲犰狳。

在化石材料方面，Cooke指出，过去关于Stirtonia victoriae的记录主要依赖少量面部和头部骨骼碎片，整体资料较为有限。此次下颌骨化石为其生物多样性、饮食与体型特征提供了新的关键线索。

在方法上，研究团队对下颌骨化石进行扫描并建立三维模型，结合下臼齿结构评估其食物类型、体型大小及其与亚马逊盆地形成时期其他灵长类家族的差异。Cooke与明尼苏达大学医学院研究员Ryan Knigge合作，后者建立了新世界猴（分布于南美、中美和墨西哥）下颌骨数据集。研究人员据此将Stirtonia victoriae与同时期其他南美灵长类动物的三维下颌骨模型进行对比，其中包括体型更小的Stirtonia tatacoensis（另一种吼猴祖先）。团队还对现代吼猴及其近亲（如蜘蛛猴、毛猴）的下颌骨进行了比对。

研究人员称，Stirtonia victoriae的臼齿相对较大，且具有可在咀嚼时产生“剪切”作用的突起结构，有助于分解碳水化合物；这类特征通常与食叶灵长类动物的适应性相关。研究还重建了其体重范围，估算为17至22磅。

研究团队认为，饮食从以水果为主扩展到树叶，可能带来更稳定或更丰富的食物来源，从而支持更大的体型，并在一定程度上缓解与其他灵长类动物之间的食物竞争。Cooke表示，Stirtonia victoriae或代表南美灵长类动物大型多样化群体出现的早期阶段，并为进一步厘清不同现代谱系的演化时间点提供了依据。

此外，研究还提出一个与吼猴标志性叫声相关的线索。Cooke指出，下颌骨“体宽而深”的形态可能与舌骨颈部膨胀有关，类似现代吼猴从而产生其特征性叫声；但她同时强调，目前无法据此确认Stirtonia victoriae是否确实具备并使用这种发声能力。