一项基于德国化石遗址的新研究显示，尼安德特人曾在欧洲大范围内追踪并猎杀巨型直牙象，这类动物被认为是当时欧洲最大的陆地哺乳动物。

研究团队指出，早前已有证据表明，尼安德特人在欧洲多地以大象为食，但关于他们主要猎捕的大象种类以及具体的狩猎方式，长期缺乏清晰结论。此次研究认为，尼安德特人并非偶然利用大象尸体，而是系统性地猎杀大型哺乳动物，并在不同地点对猎获的动物进行屠宰。

相关成果发表在《Science Advances》杂志上。研究人员通过分析德国萨克森-安哈尔特州 Neumark-Nord 化石遗址出土标本中不同形式的碳、氧、锶以及蛋白质，重建了数十头史前大象的迁徙轨迹、饮食结构和性别信息。

对象牙和臼齿的同位素分析显示，这些大象并非长期停留在单一地区，而是在欧洲不同区域活动多年。其中部分个体在抵达现今 Neumark-Nord 地区前，曾进行长距离移动，迁徙距离可达约 300 公里。论文作者费德里科·卢格利表示，通过同位素分析，研究人员几乎可以像阅读“旅行日记”一样追踪这些大象的移动路径，从而重建其活动范围，并观察它们如何利用不同地形环境。

研究团队据此认为，尼安德特人对这些大型猎物的利用具有明显的组织性。他们不仅在有利时机加以捕猎，而且能够有目的地针对体型庞大的动物开展狩猎活动。合著者埃琳娜·阿尔马罗利指出，为实现这一点，尼安德特人需要对当地地形有充分了解，并在群体内部进行合作与事先计划。

研究还显示，尼安德特人活动于资源丰富的湖岸生态系统中，是活跃的猎人和采集者。除肉类外，他们还食用榛子和橡果等植物性食物，并多次利用欧洲各地生态系统提供的资源。研究人员同时提出，尼安德特人可能通过用火对周边景观产生影响，但相关细节仍有待进一步研究。

未来，研究团队计划进一步分析 Neumark-Nord 遗址周边证据，以判断该地区究竟是吸引来自不同区域大象的聚集点，还是某一象群的主要栖息地，而这类象群在特定时期曾离开并再次返回这一地区。