基尔大学与拉夫堡大学研究人员在英国斯塔福德郡鲁迪亚德湖的沉积物中回收并鉴定出纺织纤维，相关结果显示，棉花、羊毛等被视为塑料替代品的天然纤维可在湖泊沉积物中保存超过一个世纪。这一发现对“天然纤维进入环境后会快速生物降解消失”的常见认知提出挑战。

研究团队利用鲁迪亚德湖约150年的沉积记录开展分析。该湖距离历史纺织城镇利克不足三英里，位于工业时代制造活动重要地点的下游区域。沉积记录覆盖1876年至2022年，时间跨度从英国第二次工业革命延续至现代。

研究人员表示，在1876年至1979年期间回收的纤维中，除两根外，其余均被鉴定为棉花或羊毛。研究团队几乎在沉积物岩芯的每一层都发现了纺织纤维，并据此建立了跨越约150年人类活动的“纺织纤维年表”。研究称，这类沉积记录可作为一种“技术化石”档案，保留制造工艺、服装消费与废弃物变化的痕迹。

该研究发表在《iScience》期刊，旨在评估天然纺织纤维——即不再处于原始未加工状态的纤维——造成的污染程度及其环境影响。基尔大学可持续发展教授迪尔德丽·麦凯表示，研究结果显示棉花等天然纤维能够在沉积物中保存数十年甚至数百年，从而直接挑战其进入环境后会迅速降解的观点。

研究团队指出，近年来有关纺织污染的环境研究多聚焦于石油合成的微塑料纤维，但越来越多证据显示，在多种环境样本中，天然纤维等非塑料纤维可能占主导，而相关关注相对不足。麦凯称，当前缺少对这类非塑料纤维在环境中实际存在时间的认识，本研究提供了历史背景，显示天然纤维自工业纺织生产早期以来就在环境中累积。

研究人员认为，这些发现对将天然纤维视为解决塑料污染“简单方案”的可持续发展策略具有重要影响。研究同时强调，天然纤维在沉积物中得以保存，并不等同于其必然造成危害。

拉夫堡大学首席作者汤姆·斯坦顿博士表示，有必要重新审视“绿色”和“可持续”材料的含义；减少塑料纤维的生产与消费很重要，但在尚未充分了解各类纤维的环境行为与危害之前，以天然纤维替代塑料纤维可能带来新的问题，而非解决既有问题。

研究团队呼吁，环境污染研究应将天然纺织纤维纳入对纺织纤维环境危害的评估之中，并希望相关结果可为未来时尚与纺织行业在材料使用、营销与治理方面提供参考，尤其是在政府、品牌与消费者推动更可持续时尚选择的背景下。