瑞典乌普萨拉大学、斯德哥尔摩大学和瑞典农业科学大学研究人员在一项新研究中指出，来自波罗的海不同区域的鲱鱼在基因上呈现对当地盐度与温度条件的适应性差异，但不同种群之间也可能发生混合与杂交。相关论文已发表于《美国国家科学院院刊》（PNAS）。

研究团队表示，波罗的海以及大西洋海域的鲱鱼中，春季产卵与秋季产卵群体在遗传层面存在差异，这一点此前已为人所知。此次由于样本量较大，研究人员进一步识别出春、秋产卵群体之间的杂交个体。乌普萨拉大学医学生物化学与微生物学系教授Leif Andersson称，尽管两类群体基因差异显著，但仍可观察到跨群体的杂交现象；该研究由他与斯德哥尔摩大学动物学系教授Linda Laikre共同牵头。

研究人员据此提出，一些鲱鱼在进入“非典型”产卵季节的群体后，可能调整行为并与周围个体同步产卵。Andersson解释称，遗传因素可能设定了以春季或秋季为主的最佳产卵时间窗口，但水温与营养状况会影响实际产卵时间；他同时提到，鱼群内部或存在某种“交流机制”，例如激素作用，从而影响群体产卵时点。

除春、秋产卵差异外，研究还对波罗的海春季产卵鲱鱼的内部结构作出更细分描述。研究人员发现，广泛分布于波罗的海的春季产卵鲱鱼可进一步划分为北部、中部和南部三个群体。

在春季产卵鲱鱼的主要群体内部，研究团队还观察到更多亚群体差异。Laikre举例称，斯德哥尔摩群岛存在一个被称为“野玫瑰鲱鱼”的地方种群，其基因构成较南部群体更为“极端”。她表示，该种群在7月中旬产卵，水温明显高于春季条件；研究人员认为，这类适应较温暖水域产卵的种群可能携带对未来适应海洋变暖具有重要意义的基因变异。当地之所以称其为“野玫瑰鲱鱼”，与其产卵期恰逢野玫瑰盛开有关。

研究团队认为，上述发现对波罗的海鲱鱼资源管理具有重要意义。瑞典农业科学大学的Lovisa Wennerström表示，当前瑞典东海岸鲱鱼管理通常划分为两个大种群单元——波罗的海主体区与博特尼亚湾——但这一管理划分与研究中观察到的基因分组并不完全一致。

Laikre进一步表示，研究团队希望对用于鱼粉生产的工业捕捞实施更严格限制，以降低重要地方种群及其基因多样性流失的风险。她同时称，相关研究结果将为瑞典海洋与水资源管理局的监测计划提供基础，该计划旨在追踪包括鲱鱼在内关键物种的基因变化。

在研究方法方面，研究人员指出，鲱鱼在波罗的海生态系统中具有关键作用，是该海域数量最多的鱼类之一，连接浮游生物生产与掠食性鱼类、海鸟、海洋哺乳动物以及人类等多个环节。此次研究对瑞典东海岸150个不同地点在产卵期间采集的4500多条鲱鱼进行分析，以更广泛地刻画波罗的海鲱鱼的基因多样性。