一项新研究指出，随着海水温度上升，海洋热浪对海绵种群的冲击可能显著加剧。研究人员表示，在气候变暖背景下，更强烈的海洋热浪或引发新西兰奥特亚罗阿周边一种海绵物种的大规模消失。

研究发现，海洋热浪的峰值温度仅比以往高出1°C，就可能导致浅海常见的 Rowella lancifera 海绵出现大范围死亡。相关成果已发表在《英国皇家学会学报B辑：生物科学》上。

惠灵顿维多利亚大学（Te Herenga Waka）海洋生物学教授、该研究合著者James Bell表示，既有证据表明海洋热浪已对海绵种群造成影响，而最新结果显示，随着热浪强度增加，其影响可能更为严重。

研究团队提到，随着气候变暖，海洋热浪发生频率上升。2022年，一场海洋热浪曾导致峡湾地区超过5000万只 Cymbastella lamellata 海绵出现大规模白化，其中近半数死亡。Bell称，以往海洋热浪中，多数浅水海绵物种仍能存活，但团队近期的实验室测试显示，当 Rowella lancifera 暴露在略高于2022年记录水平的温度条件下，死亡率可达95%。

在实验设计上，研究人员将最高水温设定为 21.5°C，这一温度仅比2022年峡湾海洋热浪期间的最高温度高出 1°C。实验共使用 96个 Rowella lancifera 样本，分别采自两个不同水深的海绵群体，以评估水深差异是否会影响其对升温的反应。

合著者、惠灵顿维多利亚大学博士生Manon Broadribb表示，无论样本来自何种水深，团队均观察到同样强烈的应激反应。她称，结果表明海水温度只需再升高1°C，就可能失去大量该海绵种群，其他海绵物种也可能面临类似风险。

研究人员同时指出，海绵在海洋生态系统中具有关键作用。Broadribb表示，海绵在岩礁上的覆盖面积可达70%，不仅为其他物种提供栖息地，还能循环水柱中的养分、支持海洋生命；若海洋热浪更频繁且更强烈，海绵大规模消失可能引发显著连锁反应，并对整个生态系统造成深远影响。