亥姆霍兹一体健康研究所（HIOH，隶属亥姆霍兹感染研究中心HZI）与跨学科合作团队在《自然》发表研究称，火足绳松鼠（Funisciurus pyrropus）极有可能是猴痘病毒（MPXV）的自然宿主。研究基于对科特迪瓦泰国家公园野生黑冠猴（Cercocebus atys）猴痘疫情的系统调查，并综合生态学、行为学与分子层面证据，首次在野外记录了猴痘病毒从火足绳松鼠向黑冠猴的跨物种传播。

猴痘是一种由猴痘病毒引起的动物源性疾病，可导致人类严重疾病。研究团队指出，该病毒在西非和中非地区经常从野生动物传播给人类，近期部分传播事件进一步引发由人传人维持的大规模全球疫情。在此背景下，厘清病毒在野生动物中的循环方式及触发跨物种传播的因素，被认为是制定预防措施的重要基础。

泰国家公园黑冠猴群出现致命疫情

研究人员多年来与泰黑猩猩项目合作，对泰国家公园内野生黑猩猩、黑冠猴及其他野生动物开展健康监测。团队称，这一长期监测为识别此次传播事件提供了关键条件。

据研究描述，2023年初，团队在一群长期被研究的黑冠猴中发现猴痘疫情暴发：约三分之一的猴群出现临床症状，另有四只幼猴死亡。

病毒基因组测序结果显示，该猴群感染的病毒与12周前在附近发现的一只死亡火足绳松鼠体内检测到的猴痘病毒株几乎完全相同。为进一步建立两者之间的关联，研究团队对黑冠猴粪便样本进行分析，以寻找疫情暴发前病毒是否已在猴群中出现，以及是否存在宿主间接触的线索。

研究称，在疫情暴发前八周采集的一份粪便样本中，同时检测到猴痘病毒与绳松鼠DNA。研究团队认为，这为当时存在跨物种传播提供了有力证据。行为学数据亦与之相符：该黑冠猴群曾被观察到捕食火足绳松鼠，为病毒传播提供了直接途径。

绳松鼠作为宿主的线索获得新证据

研究指出，绳松鼠长期被怀疑是猴痘病毒的潜在宿主。1985年，猴痘病毒曾首次从刚果民主共和国捕获的一只绳松鼠（Funisciurus anaerythrus）中分离出来；2003年美国宠物草原犬鼠猴痘疫情中，进口的感染绳松鼠也被认为是疑似源头之一。不过，研究团队表示，此前尚缺乏证据证明绳松鼠在自然环境中直接引发其他物种疫情暴发。此次研究被视为对病原体野外循环机制的重要补充。

公共卫生与“一体健康”合作框架

研究团队同时提到，随着狩猎压力导致大型猎物种群减少，松鼠等啮齿动物被猎捕和食用的频率上升，可能增加人类暴露于猴痘病毒及其动物源传播的风险。因此，确认火足绳松鼠在跨物种传播中的直接作用，被认为具有公共卫生意义。

论文高级作者、HIOH研究人员莉维娅·V·帕特罗诺（Livia V. Patrono）表示，确定病毒的动物来源以及导致跨物种传播的暴露途径，是理解溢出机制并制定有效预防措施、降低人类传播风险的关键步骤。研究作者建议，提高与松鼠及其他野生动物接触人群（如儿童）的防范意识，并呼吁进一步研究猴痘病毒在宿主物种（尤其是松鼠）及中间宿主（特别是非人灵长类动物）中的生态学，以强化基于证据的预防策略。

HIOH主任、泰黑猩猩项目联合主任法比安·伦德茨（Fabian Leendertz）表示，这一发现得益于泰国家公园长期生态研究、持续健康监测与系统样本采集，并呼吁维持并扩大相关工作，以更好理解并降低包括猴痘在内的新发传染病风险。

亥姆霍兹感染研究中心（HZI）科学主任约瑟夫·彭宁格（Josef Penninger）则指出，该研究也凸显与非洲合作伙伴密切协作的重要性，强调通过与当地政府和研究机构建立基于信任的合作关系，才能更有效应对动物源性疾病并产生更广泛影响。