加拿大莱斯布里奇大学、澳大利亚弗林德斯大学及美国史密森国家自然历史博物馆的科研团队近日发表研究称，已灭绝的夏威夷朱鹮属（Apteribis）在视觉系统方面出现显著退化，眼睛及相关脑区体积异常缩小，显示其可能是一种夜行、不会飞、主要依靠喙部触觉觅食的鸟类，其生态位与新西兰几维鸟相似。

视觉系统显著缩小

研究团队对博物馆收藏的28种现生朱鹮中的25种头骨进行了检查，并利用先进成像技术重建了这些鸟类的大脑三维结构，随后与Apteribis化石标本进行比较。

论文第一作者、莱斯布里奇大学博士生Sara Citron表示，与现生近缘种相比，Apteribis头骨上与视觉相关的所有结构痕迹——包括眼睛、视神经以及大脑中负责处理光线信息的视顶区——均明显缩小。研究团队据此认为，这一特征支持Apteribis具备夜行生活方式的推断，这在朱鹮类中尚属首次记录。

弗林德斯大学博士生Aubrey Keirnan指出，如此程度的视觉系统缩小在鸟类中较为罕见，目前仅在少数物种中观察到，例如澳大利亚夜鹦鹉、新西兰几维鸟和卡卡波鹦鹉等，这些物种几乎不依赖视觉，主要在夜间活动。

类似几维鸟的生态位

研究人员认为，Apteribis很可能在夜间进行觅食及可能的繁殖活动，白天则休息避暑。Citron介绍，Apteribis与澳大利亚白朱鹮关系较近，后者因常用喙翻找垃圾桶而在当地被俗称为“垃圾桶鸡”。她表示，朱鹮类普遍具有细长弯曲的喙和鲜明的体色，其修长喙部是觅食关键工具，可插入泥土、浅水或松软地面，通过探测微弱振动来发现隐藏的小型无脊椎动物。

莱斯布里奇大学的Andrew Iwaniuk表示，团队之所以选择研究夏威夷物种，是因为岛屿环境常促使物种演化出在大陆上少见的特殊解剖结构。他指出，从最初观察Apteribis头骨起，就能看到其眼窝——即眼球所在空间——明显小于同类鸟类的典型尺寸。

岛屿环境与夜行性演化

弗林德斯大学的Vera Weisbecker介绍，夏威夷是地球上最为孤立的群岛之一，最初缺乏哺乳动物捕食者。在这一环境下，大型鸟类如朱鹮在地面活动相对安全，逐渐失去飞行能力，精确视觉也不再具有明显优势。

史密森国家自然历史博物馆鸟类馆长Helen James则指出，猎物特性可能是推动Apteribis转向夜行的重要因素之一。她表示，夏威夷群岛曾拥有数量极为丰富的蜗牛和不会飞的蟋蟀，这些无脊椎动物多为夜行性，且在当时数量庞大，正是可能促使Apteribis在夜间觅食的猎物类型。

研究团队同时提到，Apteribis灭绝的可能原因包括夏威夷群岛气候和植被的变化，以及人类首次到来所带来的影响。

反映已消失的多样性

Iwaniuk表示，新西兰几维鸟常被视为现代鸟类中极为独特的物种，而Apteribis的研究结果显示，类似的形态和生态类型曾在其他地区独立演化。他认为，这一发现提醒人们，许多物种多样性已经丧失，许多生态角色在被系统研究之前就已消失。

相关研究论文题为《比较解剖支持灭绝夏威夷朱鹮Apteribis夜行性的进化》，已发表于期刊《综合与比较生物学》（Integrative and Comparative Biology），文中作者包括Sara Citron等人，文章编号为66: icaf159，DOI为10.1093/icb/icaf159。