谋杀案件中，嫌疑人将遗体从最初弃置地点转移以隐藏或消除证据并不罕见。尽管亚利桑那沙漠环境炎热干燥、看似不利于证据留存，一项发表于《法医科学杂志》的新研究指出，遗体在索诺兰沙漠的原弃置地仍可能在土壤中留下可识别的痕量线索，并在较长时间内持续存在。

亚利桑那州立大学研究人员表示，他们在实验中观察到，即便遗骸被移走，原始弃置地点的土壤仍残留痕量元素与特定微生物特征，可为遗体死亡后变化过程提供信息，进而帮助法医调查人员识别秘密埋葬地点并重新定位受害者遗骸。跨学科法医学院助理教授凯特琳·博尔霍夫纳（Caitlin Burghoffner）称，现实中“凶手可能先将遗体藏匿某处，随后在慌乱中移走”，研究希望回答如何追踪最初藏尸地点这一问题。她与数学与自然科学学院校长教授帕姆·马歇尔（Pam Marshall）共同完成该研究。

实验设计：遗骸转移后持续监测土壤变化

研究团队使用两具约200磅的猪作为模型，并为其穿上牛仔裤和衬衫，以模拟谋杀受害者通常穿着衣物的情况。为避免动物掠食，模型被放置在大型笼子中，分别在索诺兰沙漠不同环境与季节条件下进行腐败过程观察。

实验进行25天后，研究人员将遗骸移至第二埋葬地点，并在随后九个月内，对模型最初放置地、移至地以及原弃置地附近的对照地点土壤进行检测。博尔霍夫纳表示，该项目为全年、多因素的综合研究，涉及时间、昆虫活动、湿度、温度等变量。

研究结果显示，原弃置地土壤中可检测到与腐败相关的独特微生物“指纹”，包括细菌和真菌等微生物群落特征。这些微生物原本存在于遗体内部或表面，随腐败过程释放并进入周围土壤。博尔霍夫纳称，即使在亚利桑那夏季高温条件下，团队仍能辨别沙漠中曾发生死亡与腐烂的痕迹。

马歇尔表示，此前团队曾认为炽热夏日阳光会使原弃置地证据“被烘烤消失”，但实验结果与预期不同。她还指出，该研究的独特之处在于关注“遗体被遗弃后又被移动”的情形，并将研究场景设定在索诺兰沙漠。

多方协作：DNA与土壤化学分析并行

研究由多方协作完成。亚利桑那州立大学研究生詹妮弗·马塔·萨利纳斯（Jennifer Mata Salinas）在其荣誉论文中参与项目，负责数据收集与处理，并进行DNA提取。随后，DNA由该校生物信息学设施与西南沙漠基因组中心的克里斯蒂娜·布斯（Christina Booth）进行准备与分析；教学教授肯·G·斯韦特（Ken G. Sweat）负责土壤化学元素分析。

马歇尔表示，数学与自然科学学院与跨学科法医学院强调跨团队合作，项目推进依赖多方分工。

潜在应用：冷案与失踪人员调查

凤凰城警察局失踪人员部门退休警探斯图尔特·索默肖（Stuart Somershoe）也参与该项目。他提到，沙漠环境是亚利桑那州失踪人员问题的相关因素之一。根据世界人口评论数据，亚利桑那州失踪人口数量居全国前列，2025年有超过1000人失踪，1588起案件已解决。

索默肖表示，他阅读研究后认为其对警方调查具有价值，并称这是一项“肯定可以使用的技术”。不过，研究团队同时强调，该方向仍处于早期阶段，仍需更多实验与研究。

研究人员表示，后续计划将研究扩展至其他气候条件以验证结果，并进一步确认在人类遗骸上是否会出现与猪模型相同的土壤与微生物特征，以评估相关发现的可转移性。