气候变化与环境状况恶化使发展与可持续性之间的协调问题受到关注。发表于《国际能源增长关系杂志》的一项研究以金砖国家——巴西、俄罗斯、印度、中国和南非——为样本，指出对教育与培训的投入可能与减少环境破坏相关，而这一作用在相关讨论中往往被忽视。

研究人员对金砖国家多年数据进行分析。研究称，这些国家在全球人口、能源使用与温室气体排放中占据较大比重。结果显示，人力资本水平较高与环境退化程度较低之间存在密切关系；研究以碳排放作为环境退化的主要衡量指标。文中所称人力资本，指劳动力所包含的教育、技能与知识储备，通常通过受教育水平与培训等指标体现。

研究进一步指出，在金砖国家样本中，人力资本提升与排放减少呈相关关系。研究称，该结论在多种统计技术下均保持一致，这些方法用于处理此类研究常见问题，包括文化与社会差异、全球冲击影响不一，以及经济增长与污染之间可能存在的双向因果关系。

研究将上述发现置于内生增长理论框架下进行讨论。该理论强调，长期经济进步依赖知识、创新与研究，而非仅依靠物质投入。从环境角度，研究认为受教育程度更高、技能更强的劳动力更可能开发与采用清洁技术、提升能源效率并遵守环境法规。研究还提到，以专利活动衡量的创新与更好的环境结果相关，并据此支持技术进步有助于实现经济增长与排放“脱钩”的观点。

除人力资本与创新外，研究还提到全球化与环境质量改善存在相关性，可能反映技术转移以及跨境清洁生产方法的共享。不过，研究同时发现，贸易开放本身与相反结果相关：国际贸易增加与金砖国家更高的环境退化水平相关。研究认为，这与贸易可能推动污染密集型产业扩张或引入环境效率较低技术的担忧相一致。

研究团队表示，随着新兴经济体持续推动全球增长与排放，教育与培训可能成为气候与环境战略的重要组成部分。研究提及，扩大高质量教育供给、提高平均受教育年限并支持研发，或可在促进经济发展的同时带来环境效益；同时也指出，需要改进贸易政策与环境监管，以避免经济发展以牺牲环境可持续性为代价。