中非地区关于鱼类能够攀爬瀑布的民间叙述流传已久，但长期缺乏正式记录。近日，研究人员在刚果盆地上游拍摄到相关影像，并对这一行为开展系统观察，研究结果已发表于《Scientific Reports》。

影像记录：沿溅水区岩壁“贴壁”上行

研究对象为壳鳃鱼（Parakneria thysi），栖息于刚果盆地上游水域，常见体长约37至48毫米，最大可达约96毫米。来自刚果民主共和国卢本巴希大学的研究员Pacifique Kiwele Mutambala及其团队在2018年至2020年间记录到该物种攀爬瀑布的过程。

研究团队重点观察了卢维隆博河的卢维隆博瀑布，该瀑布高度约50英尺（15米）。研究人员称，成千上万尾壳鳃鱼在瀑布处逆流而上，紧贴溅水区保持湿润的岩石表面向上移动。

耗时近10小时：移动时间仅约15分钟

研究估计，单条鱼从瀑布底部到达顶部的过程接近10小时，其中大部分时间用于休息。研究人员指出，攀爬能量消耗较大，壳鳃鱼会频繁停歇：有时在垂直岩面上短暂停留数秒，有时则在水平岩架上停留更久。

研究团队在论文中给出测算示例称，壳鳃鱼克服1米高的垂直岩面，平均需要30至60秒移动，速度约为1.5至3.0厘米/秒；但其间还会出现8至9次短暂停歇，每次约120至480秒或135至540秒。按最高速度3.0厘米/秒计算，攀爬15米的实际移动时间约为900秒（15分钟），短暂停歇时间约为1800秒（30分钟），合计约2700秒（45分钟）。

研究还识别出9个主要水平岩架，鱼类似乎会在每个岩架上休息约1小时。作者据此推算，单条鱼完成全程攀爬约需9小时45分钟，并指出其可能需要接近一整天或一整夜才能完全攀越瀑布。

研究人员同时观察到，并非所有个体都能完成攀登。有些鱼会在突发水流冲击下跌落，尤其在倒挂于悬崖的悬垂部位时更为常见。

体型限制与结构适应：小个体更易成功

研究团队认为，壳鳃鱼的攀爬能力与其胸鳍和腹鳍上的特殊垫片有关，垫片上存在细小的钩状突起，同时其肌肉较为发达，能够支撑自身重量。

团队还指出，只有体长小于约48毫米的壳鳃鱼被观察到能够攀爬瀑布，较大的个体似乎因体重增加而难以承重，进而失去有效攀爬所需的能力。

迁徙发生在洪水期，动因仍待明确

研究称，壳鳃鱼仅在洪水期间进行瀑布攀爬，通常出现在4月和5月、雨季末期。其目的尚未完全明确。研究团队提出的解释之一是，壳鳃鱼可能在暴雨期间被冲离上游栖息地，随后通过逆流攀爬返回；迁徙群体可能包括此前被冲下游的个体以及当年在下游出生的个体，共同上溯以重新占据瀑布上游适合的激流或急流栖息地。

研究团队还提出另一种可能，即壳鳃鱼试图到达食物竞争较少或捕食者较少的区域。作者表示，有证据显示下游捕食者更多，且瀑布底部食物供应较少。

人为压力：非法捕捞与灌溉截流

研究指出，壳鳃鱼面临多种人为威胁，包括非法捕捞以及灌溉导致的栖息地丧失。论文提到，聚集在瀑布处准备攀爬的Parakneria鱼类容易被渔民使用蚊帐网围捕；研究作者称，这类捕鱼方式受到刚果民主共和国法律以及刚果Safari Kyubo Lodge特许经营权持有者的限制，禁止使用网眼小于5厘米的渔网。

研究还称，在迁徙期结束后、旱季初期（5月至9月），尤其在降雨偏少年份，瀑布上游Sangala村会截流河水用于灌溉主要种植的非季节性作物（如豆类和花生），可能导致下游河段完全干涸。

研究团队表示，上述发现可为当地河流管理与保护提供参考，尤其是在鱼类迁徙受到人类活动影响的情况下。作者同时提到，生态旅游或可成为保护栖息地的一种途径，并提升公众对这一独特鱼类行为的认知。

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