密歇根州立大学昆虫学家扎卡里·黄（Zachary Huang）团队的一项研究显示，高温会改变蜜蜂体内的激素水平，但这一变化主要出现在被隔离的个体身上；当蜜蜂处于群体环境时，其激素水平在相同热条件下保持相对稳定。研究指出，社会环境及相关化学信号可能影响蜜蜂应对环境压力的生理反应。
40°C热暴露对比实验
研究人员将蜜蜂置于40°C环境中持续1小时，并对比单独饲养的蜜蜂与由25只蜜蜂组成的小群体在热暴露后的差异。在相同条件下，团队测量了每只蜜蜂体内幼虫激素（JH，juvenile hormone）的水平。相关论文发表在《昆虫科学》杂志。
幼虫激素广泛存在于昆虫体内，因其在幼虫阶段维持“幼年”状态、抑制向成虫形态转变而得名。研究同时提到，在成年蜜蜂中，幼虫激素还与行为分工相关：护理蜂的激素水平较低，而采集蜂的激素水平最高。
乙烯油酸酯的作用线索
除热暴露实验外，研究团队还关注一种由采集蜂自然产生的化学物质——乙烯油酸酯（EO）。既往研究表明，EO会影响蜜蜂从护理蜂向采集蜂转变的时间，但其在应激耐受性方面的潜在作用此前尚未被探讨。
研究人员提出，EO可能在采集蜂存在时抑制年轻蜜蜂体内幼虫激素的程序性升高，从而影响其应激反应。
主要发现：群体与化学信号可缓冲热应激
实验结果显示，孤立蜜蜂在热暴露后幼虫激素水平出现急剧上升，而群体中的蜜蜂未出现同样变化。进一步实验发现，当孤立蜜蜂被置于经EO处理的容器并暴露于EO时，其幼虫激素水平可维持在正常范围，与群体蜜蜂的表现一致。
黄表示，仅1小时、40°C的加热就会显著提高工蜂的幼虫激素滴度，但这一现象出现在孤立蜜蜂身上，而非群体中的蜜蜂。
对升温环境下蜂群韧性的提示
研究认为，社会性昆虫可能通过群居生活与信息素等化学信号缓冲高温带来的生理影响。研究同时提出了一种用于检测蜜蜂应激反应的热应激测定方法，为后续探究激素水平与社会行为如何共同作用、影响蜂群韧性提供了实验路径。
