细胞培养通常指在培养皿中生长的单层细胞体系，研究人员借此研究生物生长过程、开展药物开发与测试，并用于探索部分疾病成因。作为三维版本的细胞培养模型，细胞球体通过细胞聚集形成，被视为更接近真实组织环境的研究工具。

宾夕法尼亚州立大学研究人员在《Advanced Science》发表论文，介绍一项面向组织制造的新技术。研究团队表示，该方法有望为自下而上的组织构建带来新的技术手段，并可能推动大规模组织工程的发展。

宾夕法尼亚州立大学副教授 Amir Sheikhi 指出，传统细胞球体在细胞存活率与功能维持方面存在多项关键限制：其一，氧气和营养物质难以穿透外层到达内部细胞；其二，缺乏血管或通道来清除代谢废物并输送营养与氧气，使球体难以生长到适用于组织工程的尺寸；其三，球体在形成初期缺少细胞外基质，而细胞外基质可为细胞提供重要的结构与化学支持。

针对上述问题，研究团队提出“生物混合球体”概念：该球体由活细胞与微凝胶共同组成。微凝胶是一种微小材料，用于模拟体内细胞周围的支持性组织。研究人员称，这类生物混合球体能够快速自组装，并以类似“雪球”滚动般的方式增大，同时仍可让支持细胞所需的氧气与营养物质进入球体内部。

Sheikhi 还表示，团队计划进一步开发可模拟组织特性的生物混合球体，最终目标是实现商业规模的组织工程与器官生物制造。