Thea Energy近日向TechCrunch表示，公司已完成超额认购的1亿美元B轮融资，由美国创新技术基金（U.S. Innovative Technology Fund）领投，多家机构参投。本轮融资使该公司在聚变初创企业中跻身融资较为充足的行列，并被公司视为向商业反应堆迈进的重要一步。

加上今年早些时候完成的2000万美元A轮融资，Thea Energy迄今获得的私人投资总额已达1.3亿美元。公司称，新资金将主要用于扩大其小型磁体的制造规模，并计划于明年启动“与电厂相关”的Eos演示装置建设。

在聚变电厂设计中，磁体用于约束和压缩超高温等离子体，使其维持在足以发生原子核聚变并释放能量的状态。Thea Energy采用的磁体设计与传统方案不同：其使用大量矩形小型磁体，每个磁体均可独立调节，以共同塑造反应堆整体磁场。公司将这一设计类比为显示屏上的像素——通过软件控制众多“像素”，形成所需的磁场形状。

Thea Energy的反应堆方案属于恒星器（stellarator）类型。恒星器通过复杂的三维磁场结构，将等离子体维持在高度稳定的构型中，但为此通常需要形状扭曲、弯曲程度较高的磁体线圈。这与另一类主流磁约束装置托卡马克（tokamak）形成对比，后者更多依赖强磁场强度来维持等离子体约束。

恒星器磁体形状高度不规则，传统制造工艺在复杂度和成本方面压力较大。Thea Energy的做法是，用数十个规则几何形状的小型磁体包覆反应堆核心，通过软件精细控制这些可调磁体，在相对简单的物理结构内生成恒星器所需的磁场拓扑。

公司表示，软件不仅用于运行时的磁场控制，也将用于装置的组装与校准。Thea Energy在测试中有意安装部分未完全对齐的磁体，并通过软件进行补偿，以验证系统对装配误差的容忍度。

在时间规划方面，Thea Energy希望在2030年完成Eos演示反应堆建设，并在2034年前后实现商业化版本Helios的上线运行。公司称，这一时间表与部分同行相近。例如，Commonwealth Fusion Systems此前表示，计划在2030年代初在美国弗吉尼亚州上线其Arc反应堆。

在制造环节，如果Thea Energy的“像素化”磁体方案按计划运行，公司认为有望在生产组织上形成一定优势。该公司已在位于新泽西州泽西市的实验室内，完成了数十个全尺寸磁体的迭代制造与测试。而部分采用磁约束路线的其他聚变初创企业，则需要建设大型装配车间以生产反应堆尺度的整体磁体。

不过，Thea Energy的小型磁体并非承担全部等离子体约束任务。公司设计中，在平面线圈外侧布置了12个较大的磁体，这些磁体分为四种不同形状，用于承担大部分等离子体约束功能；同时配套使用300多个小型磁体，对等离子体形状和位置进行精细调节。对大型磁体的依赖在一定程度上削弱了小型磁体在制造简化方面的潜在优势。

Thea Energy表示，在聚变反应堆这一被普遍视为极其复杂的工程系统中，任何在结构或制造上的简化，都有望为聚变能源技术的推进提供帮助。本轮新增的1亿美元资金，被公司视为推动相关研发和工程落地的重要资源。

除领投方美国创新技术基金外，本轮融资的参与方还包括General Innovation Capital Partners、Linse Capital、Calm Ventures、Climate Capital、Divergent Capital、Emerald Technology Ventures、Gaingels、Idemitsu Kosan、Overlay Capital、Timescale Ventures和What If Ventures。

公司补充称，其早期设计方案中曾考虑采用12个环绕式磁体，但这一设计未被保留至后续版本。