英伟达在人工智能芯片之外悄然构建起一块新的业务支柱——数据中心网络业务，并已成长为公司继计算业务之后的第二大收入来源。根据英伟达最新财报，该网络业务上季度收入达到110亿美元，同比增长267%，全年收入超过310亿美元。
从Mellanox收购到网络业务成型
英伟达网络业务的基础来自以色列网络公司Mellanox。Mellanox成立于1999年，英伟达于2020年以70亿美元将其收购。英伟达网络业务高级副总裁Kevin Deierling正是通过这笔交易加入公司。
Deierling在接受TechCrunch采访时表示，外界对英伟达网络业务了解有限，部分原因在于这一板块长期处于公司更受关注的芯片和游戏业务之后。他提到，很多人仍将网络视为“把打印机连上去”的工具，而英伟达内部对网络的定位远不止于此。
英伟达首席执行官黄仁勋在收购完成之初就提出，“数据中心是新的计算单元”，网络不再只是计算节点之间传输少量数据的通道，而是整个计算体系的基础。Deierling称，自己起初并未完全理解这笔收购的战略意义，但如今认为，网络业务与GPU业务并存，使公司能够将芯片与匹配的网络技术一体化提供给客户。
Zacks投资研究高级股票策略师Kevin Cook在接受TechCrunch采访时表示，英伟达网络业务是公司最具看点的新兴板块之一。他指出，英伟达网络业务单季度110亿美元的收入，已经超过思科网络业务的规模，“几乎与思科全年预估收入相当”。
构建“人工智能工厂”的全栈网络
英伟达的网络业务主要面向数据中心，服务于人工智能处理需求的快速增长。该部门涵盖多项关键技术：
- NVLink：用于支持数据中心机架内GPU之间的高速通信；
- 英伟达InfiniBand交换机：作为一种网络内计算平台；
- Spectrum-X：面向人工智能网络的以太网平台；
- 共封装光学交换机：用于提升数据中心网络互连效率。
公司方面表示，这些技术共同构成了建设“人工智能工厂”所需的核心网络能力，即专门用于训练人工智能模型的数据中心基础设施。
Deierling称，英伟达网络业务的一个重要特点，是以“全栈解决方案”的形式提供技术，而非单独销售某个组件。他表示，公司构建的是“完整且完全集成的计算栈”，并主要通过合作伙伴渠道推向市场，而不是直接面向终端客户销售。
他表示：“我想不到其他公司拥有我们这样的全栈能力。我们构建完整的计算栈，然后通过所有合作伙伴进入市场。”
Zacks分析师Cook则认为，黄仁勋在2020年收购Mellanox时，将其视为让GPU成为“完整解决方案”的关键一环。
新平台发布 强化网络基础地位
在今年3月16日举行的英伟达年度GTC技术大会上，黄仁勋在主题演讲中宣布了一系列网络系统更新，进一步强化该业务在公司整体战略中的位置。
英伟达发布了Nvidia Rubin平台，该平台包含六款新芯片，定位为“人工智能超级计算机”的核心组件。同时，公司还推出了新的Nvidia推理上下文内存存储平台，以及更高效的Nvidia Spectrum-X以太网光子交换机等产品。
谈及网络在当前业务中的角色时，Deierling表示，网络已经不再是连接打印机或其他慢速I/O设备的外围系统，而是计算机的基础部分。他将网络比作过去计算机内部的“背线”，并称在当下，网络已经成为“人工智能工厂的背线”，其重要性“极其突出”。
尽管与英伟达规模更大的芯片业务以及起家的游戏业务相比，网络业务在外界关注度上仍相对有限，但从收入规模和增长速度来看，这一板块已成为公司内部最赚钱且增长最快的业务之一。
