英国政府正考虑减少可免关税进入英国市场的钢材进口数量，以在全球钢铁供应过剩、贸易保护主义升温的背景下保护本国钢铁产业。

据三位知情人士透露，政府正在评估调整现行配额制度：在一定进口额度内钢材可免征关税，超出配额部分则适用25%的关税。相关更低的免关税配额方案可能于4月宣布，并于7月1日起实施。

此次讨论发生在全球钢铁供给持续偏宽的环境中。报道指出，过剩供应主要由全球最大钢铁生产国中国的产量与出口推动，中国钢铁出口在12月再创新高；越南、韩国和土耳其等其他生产国也在寻求更多海外客户。

在贸易壁垒方面，美国总统唐纳德·特朗普在其首个总统任期内于2018年3月对钢铁加征25%关税以应对过剩；去年6月，他将该关税提高至50%。报道称，这些关税在很大程度上压缩了美国市场的钢铁进口空间，并带动其他市场采取防御性措施，欧盟和加拿大等也相继设置贸易壁垒。

英国目前对钢铁进口实施配额型“保障措施”，但该措施将于6月到期。知情人士称，英国倾向于设定新的、更低的进口限额配额。报道同时提到，政府仍掌控英国钢铁和特种钢厂，若未能以新机制替代现行保障措施，这些工厂将面临风险。

现行钢铁保障措施最初由欧盟于2018年推出，当时英国仍为欧盟成员国，旨在防止因美国加征关税而转向欧洲市场的廉价钢材涌入。英国在2021年脱欧后沿用同类措施，并将其延长至2026年6月底；不过，报道指出，世界贸易组织规则不允许再次延长该措施。

欧盟在10月表示，将以50%的关税和更小的免税配额替代其保障措施。报道称，英国因此需要与欧盟谈判争取配额保护，并担忧若被排除在外，英国钢铁产业前景将承压。

英国钢铁行业方面表示，若不以新的配额制度替代保障措施，英国将面临廉价产品大量涌入的风险。塔塔钢铁英国国际贸易与合规负责人弗拉德·达拉汉称，当前英国配额对海外供应商“过于慷慨”，在某些情况下甚至高于相关产品在英国的总需求，导致英国成为廉价进口产品的倾销地；他呼吁政府尽快推出更明确、更严格的体系，并在基于实际需求限制进口的同时继续与欧盟合作，达成双方可接受的公平限额。

报道还称，钢铁行业已与英国商务与贸易部及钢铁买家就特定钢材类别的合适配额进行详细磋商。但部分用钢企业反对降低配额，认为此举可能推高原材料价格，且英国钢铁制造商在某些领域无法满足需求。

英国钢铁总干事加雷斯·斯泰斯表示，除非政府实施强有力的贸易措施，否则英国大部分钢铁产业将难以维持。他同时称，除非中国限制其通过补贴维持的庞大产能模式并停止将过剩产能向全球输出，否则包括英国在内的国家将不得不采取贸易措施。

英国政府发言人回应称，相关报道属于对复杂问题的猜测，目前尚未作出最终决定，但政府正加快推进，以确保采取最佳措施保护英国产业。该发言人表示，政府承诺为英国钢铁制造业及相关就业创造可持续的未来，并将在今年发布的钢铁战略中阐述对该行业的长期愿景。