英国财政部宣布，政府计划修建一条连接伯明翰和曼彻斯特的新铁路线路，以加强两城间交通联系。此前，由里希·苏纳克领导的保守党政府于2023年10月为节省开支，取消了将高速铁路项目HS2延伸至曼彻斯特的计划。

财政部强调，新线路“不会是HS2的恢复”，但此前为HS2在曼彻斯特与伯明翰之间预留取得的土地将继续保留，用于相关项目开发。新线路被定位为缓解现有西海岸主线运力压力的重要补充。目前，政府尚未公布该线路的具体建设时间表。

财政部表示，这条新线路将在“北方动力铁路”（Northern Powerhouse Rail，NPR）建成后投入使用。NPR旨在加强英格兰北部主要城市之间的东西向铁路连接，是政府更广泛“北方增长战略”的核心组成部分。该战略计划于春季发布，目标包括改善就业机会、增加住房供应以及提升对该地区的投资水平。

首相基尔·斯塔默爵士表示，政府正在“卷起袖子”推进NPR建设。他称，利物浦、曼彻斯特、约克和纽卡斯尔等北部社区“多次被破碎的承诺所辜负”，并表示这种局面“必须结束”，政府将通过NPR为数百万人带来“真正持久的改变”，建设一张覆盖英格兰北部的新铁路网络，提供更快、更频密的服务。

根据现有规划，NPR将分阶段实施：

• 第一阶段将于2030年代通过改善既有线路来提升连接，包括谢菲尔德至利兹、利兹至约克以及利兹至布拉德福德等路段。财政部称，选择这些线路作为起步阶段，是因为相关工程不需要大规模新增土地征用。

• 第二阶段将建设一条连接利物浦和曼彻斯特的新线路，途经曼彻斯特机场和沃灵顿，并与现有线路结合使用。

• 第三阶段将着重改善曼彻斯特向东至利兹、布拉德福德、谢菲尔德和约克的铁路连接。项目中包含为布拉德福德建设新车站的资金安排。

  

规划还包括延伸常规客运服务至纽卡斯尔，经由达灵顿和达勒姆，并延伸至北威尔士的切斯特。此外，将推进重新开放利姆赛德线（Leamside Line）的开发工作。这条长约21英里的线路连接佩劳（Pelaw）、盖茨黑德和达勒姆郡特斯代尔，已自1964年起关闭。

财政部表示，NPR的“资金上限”为450亿英镑，地方层面可通过增加商业税收入等方式提供补充资金。政府将先行提供11亿英镑，用于项目的前期开发和设计，以制定包含时间安排在内的“详细交付计划”。

财政大臣瑞秋·里夫斯表示，在经济增长面临挑战的背景下，“投资和更新就是解决方案”，政府正在“扭转北方多年来的严重投资不足”。她称，相关计划将“创造就业、建设住房，并为企业投资释放机会”。

地方领导人对政府推进NPR的表态作出积极回应。大曼彻斯特市长安迪·伯纳姆表示，“我们终于有了一个对北方抱有雄心愿景的政府”，坚定支持NPR，并“对曼彻斯特市中心的地下车站持开放态度”。他称，当地将加快论证地下车站的必要性，并推进利物浦至曼彻斯特线路的详细设计。

利物浦城市地区市长史蒂夫·罗瑟拉姆表示，在经历“十多年的犹豫、拖延和破碎承诺”后，政府如今“全面支持北方动力铁路”，并采取“真正的战略性方法”，这标志着“一个新时代的开始”，体现了地方长期期望的“雄心”。

与此同时，保守党方面对政府方案提出批评，指责其“削弱”北方动力铁路项目，称部长们“推迟了任何实际交付计划，并临时修改了时间表”。

影子铁路部长杰罗姆·梅休表示，工党政府“不断从审查跳到审查，从截止日期跳到截止日期”，在成本控制、项目范围和决策方面均“不够明确”，并以“大不列颠铁路”的相关调整为例加以批评。他认为，NPR“本可以带来变革，促进区域增长和再生”，但在工党执政下，有可能沦为一个“不断被重新设计、降级且始终无法实现的永久幻影”。