英国财政大臣瑞秋·里夫斯（Rachel Reeves）在议会作证时表示，针对其在首份预算中提高雇主国民保险（National Insurance）缴费的决定，存在“合理的争论”，尤其是在青年失业人数接近一百万的背景下，但她坚持认为该政策对保障公共服务资金至关重要。

里夫斯周三在议会财政委员会作证时指出，提高国民保险缴费是为关键公共服务筹集资金的必要举措，其中包括为国家医疗服务体系（NHS）提供额外年度拨款。她表示：“我们确实在我的第一个预算中决定提高国民保险缴费，这是因为我们需要为公共服务提供充足资金，包括NHS，其年度拨款增加了290亿英镑。”

她称，反对提高国民保险缴费的观点“是一个合理的观点”，但如果不采取这一措施，政府就无法向NHS投入所需资金，也难以缩短医疗服务等待名单。里夫斯强调，缩短NHS等待名单不仅有利于患者，也有利于企业，因为这意味着更多人能够工作，劳动力整体更为健康。

在回应青年失业问题时，里夫斯表示，青年群体面临“特殊问题”，并称部分挑战源于现任政府上台前的遗留状况。她指出，年轻人不在教育、就业或培训中的人数大幅增加，政府正在着手应对这一情况，并计划从下个月起推出相关措施。

里夫斯介绍，政府正在扩大青年学徒机会，并提到其“青年保障”计划。根据该计划，政府承诺为每一名失业或辍学满18个月、符合条件的年轻人提供一份有保障的带薪工作。

官方数据显示，英国青年不在就业、教育或培训中的人数近期有所上升。根据上个月公布的数据，去年最后三个月，16至24岁所谓“Neets”（不在就业、教育或培训中的人）人数增至95.7万人，高于上一季度的94.6万人。国家统计局（ONS）今年2月初发布的另一组数据显示，截至去年11月的三个月内，英国整体失业率升至5.2%。

与此同时，商业团体在另一场议会听证会上表示，就业成本上升正在削弱企业雇佣年轻人的能力。英国商会政策主管凯特·舒斯密斯（Kate Shoesmith）在工作与养老金委员会上表示，自4月国民保险变动生效以来，13%的企业表示因此直接进行了裁员。

她举例称，一家中型专业服务公司报告称，国民保险调整使其工资支出增加了16.7万英镑。在此背景下，该公司在考虑培训和晋升路径、以及吸纳年轻人进入就业市场和企业时，被迫暂停部分相关活动。

其他行业代表也指出，兼职岗位成本的上升尤为明显，对年轻人就业机会造成压力。英国酒店业协会主席凯特·尼科尔斯（Kate Nicholls）表示，过去两年，尤其是国民保险缴费门槛的变化，使近一百万名酒店业员工首次被纳入缴费范围。

尼科尔斯称，由于酒店业中年轻员工比例较高，这些变化对16至24岁的入门级岗位影响尤为突出。她表示，这些员工往往需要或希望从事兼职工作，而相关岗位的税负在此期间上升了75%。