国际天文学家团队使用詹姆斯·韦伯太空望远镜（JWST）对近邻螺旋星系NGC 628（梅西耶74）开展观测，并在2026年3月10日发布于arXiv预印本服务器的论文中报告称，相关数据进一步刻画了该星系中新生年轻星团的群体特征。

关注年轻星团的“新生阶段”

研究团队指出，年轻星团（YSCs）是由新形成恒星构成、密集且受引力束缚的群体，通常年龄不足1亿年，常见于富含气体的螺旋星系或星暴星系环境。论文强调，若缺少对其生命早期“新生阶段”的观测，关于年轻星团形成与演化的认识将不完整。

在新生阶段，星团仍嵌入尘埃诞生云中，大质量恒星的反馈会显著影响周围环境并塑造多相星际介质（ISM）。由于尘埃遮蔽，新生年轻星团（eYSCs）在一定时期内在光学波段难以被探测，因此容易在光学巡天中被遗漏。

以NGC 628为目标的JWST观测

论文称，此次研究由瑞典斯德哥尔摩大学的Helena Faustino Vieira领导，目标是距离约3000万光年的NGC 628。该星系为大型螺旋星系，具有两条明显的螺旋臂；其估计年龄为100亿至130亿年，并以活跃的恒星形成著称，全球恒星形成率约为每年1.7个太阳质量，螺旋臂中分布有大量年轻星团。

研究团队使用JWST近红外光谱仪（NIRSpec）对NGC 628的年轻星团群体进行探测。论文表示，NIRSpec可穿透尘埃分子云，从而有助于识别处于尘埃遮蔽阶段的新生星团。该观测属于“新生星系外星团反馈”（FEAST）项目的一部分。

14个新生年轻星团的光谱特征

根据论文，NIRSpec数据使研究人员得以表征NGC 628中14个新生年轻星团的光谱性质，并同时研究与其相关的光解离区（PDRs）以及弥散星际介质。团队在样本中识别出仍部分嵌入诞生云、并正在驱动恒星反馈的早期演化星团。

观测结果显示，光谱中检测到大量氦与氢的复合线，用于追踪由新生年轻星团驱动的电离原子氢区（H II区）。同时，研究人员识别出多条分子氢跃迁线以及明亮的3.3微米多环芳烃（PAH）发射，论文将其归因于仍与这些星团相关联的光解离区。

论文称，相关数据表明这些星团处于“早期且活跃”的演化阶段，包含电离输出较高的炽热年轻大质量恒星。基于测得的电离光子通量，研究团队认为O8.5V至O8V光谱型恒星主导了这些新生年轻星团的辐射。

年龄估计与发射随演化的变化

研究团队在论文中表示，所探测到的新生年轻星团年龄与通过光度谱能量分布（SED）拟合得到的中位年龄约300万年一致。对于呈现更成熟恒星（如红超巨星）光谱特征的目标，论文给出的年龄估计超过900万年。

此外，论文报告称，随着星团年龄增长并逐步从诞生云中显露，分子氢与PAH发射均呈减少趋势。作者据此认为，新生年轻星团与其光解离区之间存在紧密联系，并且在星团“出云”过程中，光解离区的形态会发生演变。