今年1月初，北费城西橡树巷（West Oak Lane）社区一处路口因水管爆裂出现大型天坑。此前两周，费城市政府刚刚重新开放市中心舒伊尔基尔河步道（Schuylkill River Trail）一段路段，该路段因天坑关闭了两个月。去年夏天，南费城点微风（Point Breeze）社区部分居民也曾等待约两个月，才完成街区天坑修复。

坦普尔大学环境地质学名誉教授、同时也是水文地质学家的劳拉·托兰（Laura Toran）在接受《对话》（The Conversation）美国版采访时表示，天坑本质上是地下结构发生变化后，地表出现的塌陷洞穴。她将常见成因概括为两类：一类与碳酸盐岩有关，地下水即便略带酸性也可能溶解这类岩石并形成地下空洞，当空洞上方“桥梁”坍塌时，地表就会出现天坑；另一类则与埋设在地下的供水或污水管道有关，管道泄漏会侵蚀或冲走周边沉积物，留下空隙，若地表塌陷范围足够大，同样会形成天坑。

就西橡树巷的情况，托兰指出，该区域近期经历了两次水管爆裂，流动的水携带碎片，增加了定位泄漏点的难度。她表示，修复大型漏水通常流程复杂，需要先止漏、清理碎片、采购修理部件并完成管道修复，随后还要恢复路面；同时，施工开挖也为检查周边管道老化状况提供机会，维修团队往往会评估是否需要同步处理相关管段，因此修复不宜仓促。

对于舒伊尔基尔河步道的天坑，托兰称其同样由管道泄漏引发，修复耗时两个月，期间水务部门与公园和娱乐部门共同参与。她提到，市政府用于管道修复的预算有限，而作为美国最古老的城市之一，费城需要维护的基础设施规模庞大。

在“费城是否更容易出现天坑”的问题上，托兰表示，费城地区存在两类天坑：市区内并无碳酸盐岩，但在市区外（例如国王普鲁士地区，King of Prussia）存在碳酸盐岩，因而更容易形成与碳酸盐岩相关的天坑；而费城市区更常见的天坑主要由管道泄漏导致土体流失。她补充称，虽然费城天坑较为常见，但也有地区天坑更为普遍，例如佛罗里达州大范围由碳酸盐岩覆盖，天坑现象更常见。

关于居民能否提前察觉天坑形成，托兰表示，碳酸盐岩分布虽可通过州内相关地图了解，但并非所有碳酸盐岩都会形成天坑，且何时何地发生难以预测。对费城而言，由于主要诱因发生在地下且不可见，管道何时泄漏无法预知；有时地表会先出现下沉再发展为更大洞穴，有时则先发现泄漏后才出现天坑。她强调，并非所有泄漏或地面下沉都会演变为天坑，也不一定存在明确预警。

托兰指出，及时报告泄漏和地面下沉有助于在情况恶化前开展调查。费城水务局设有紧急热线215-685-6300用于报告相关情况。她同时表示，若能更换城市所有老化基础设施，天坑数量可能减少，但成本高且对居民生活影响较大，现实中往往只能在新天坑出现后进行修复。

本文信息源自The Conversation对劳拉·托兰的采访内容。